Arina Sabalenka está pronta para o confronto iminente, buscando conquistar seu terceiro título consecutivo no US Open. No entanto, seu caminho pode ser interrompido por Elena Rybakina, que já tirou de Sabalenka o título de número um no ranking mundial.
A final, que será realizada em Flushing Meadows, lembra a final do Aberto da Austrália em janeiro, onde Rybakina venceu, vingando a derrota de Sabalenka em Melbourne em 2023.
Em confrontos individuais, Sabalenka tem uma vantagem de 10-7, incluindo vitórias sobre Rybakina nos torneios WTA 1000 em Indian Wells e Miami em março.
No entanto, os resultados da bielorrussa de 28 anos começaram a diminuir após esse período, marcados por desempenhos desfavoráveis em Roland Garros e Wimbledon.
No torneio em Flushing Meadows, ela demonstrou novamente um jogo dominante, exibindo uma combinação quase impecável de poder e precisão para derrotar Jessica Pegula em dois sets e avançar para a quarta final do US Open consecutivamente.
Rybakina, por sua vez, conseguiu retornar após perder um set para vencer a campeã de 2023, Coco Gauff, e alcançar sua primeira final do US Open. Nesse momento, ao chegar às semifinais, a atleta de 27 anos garantiu sua posição acima de Sabalenka no ranking.
Este é um feito significativo para a jogadora, cuja preparação para o torneio foi complicada por uma lesão no calcanhar, que a forçou a deixar o torneio em Cincinnati no mês passado, levantando dúvidas sobre sua participação. No entanto, parece que a lesão não foi um problema, e Sabalenka estava se preparando para mais um jogo tenso.
Sabalenka comentou: «Ela é uma servidora forte. Ela realmente melhorou seu jogo na linha de fundo nestes anos», acrescentou. «Então, será um jogo fisicamente e mentalmente difícil. Mas estou pronta para lutar. Estou pronta para fazer tudo para vencer».
Rybakina, cujo caráter autossuficiente serve como um contraste ideal para a ardente Sabalenka, também enfatizou as exigências mentais de tal confronto, onde não há margem para erros. «Ela é uma jogadora muito agressiva. É difícil jogar contra ela, mental e fisicamente, porque ela tem um grande jogo, um saque forte», declarou Rybakina. «Eu terei que vir com toda a energia, usar meu melhor saque contra Arina e tomar as decisões certas no momento certo, pois na maioria das vezes a pontuação é muito tensa. É aqui que a decisão importa».
Sabalenka, que lidera os confrontos diretos por 10-7, é a primeira na era Open Era a atingir oito finais consecutivos de Grand Slam em superfícies duras, embora tenha perdido alguns desses jogos. Antes da derrota para Rybakina em Melbourne este ano, ela havia sido superada por Madison Keys em 2025, americana que interrompeu a tentativa de Sabalenka de conquistar um terceiro título consecutivo na Austrália.
Como agora ela tenta se juntar a Chris Evert e Serena Williams como uma das poucas mulheres a vencer três títulos consecutivos do US Open, Sabalenka disse ter aprendido a ignorar o burburinho em torno dessa corrida por três títulos. A campeã de quatro Grand Slams observou: «Parece simples, mas às vezes não é tão fácil de fazer».
A vitória de Rybakina, o segundo título de Grand Slam na Austrália quatro anos após sua estreia no Wimbledon, reforçará ainda mais seu status no topo e como principal rival de Sabalenka. No entanto, Rybakina insiste que sua feroz rivalidade na quadra não é pessoal. «É um jogo importante», disse ela, mas acrescentou: «Como é uma final, acho que não importa quem estará do outro lado. Você simplesmente quer vencer e dar o seu melhor. Mas eu também não quero criar muita pressão em mim mesma».
Ambas as atletas acreditam que ganhar o troféu no sábado é mais importante do que o ranking número um. Sabalenka admitiu que foi «um pouco estranho» saber que perderia o primeiro lugar após duas semanas dominantes em Nova York, mas se a semana terminar com um título, ela declarou: «Não me importo».
