O governo russo, liderado pelo presidente Vladimir Putin, está ativamente buscando vender caças furtivos Su-57E ao lado indiano. Esta questão foi central durante o encontro entre Putin e Modi na cúpula do BRICS. A Rússia oferece não apenas a venda, mas também a transferência de tecnologia, produção conjunta e acesso ao código-fonte.
Este caça de quinta geração é proposto como uma solução temporária até que o Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) nacional esteja disponível, previsto para entrar em operação por volta de 2035. Dada a atual escassez de esquadrões e os desafios regionais enfrentados pelas Forças Aéreas da Índia, esta proposta assume grande importância.
Atualmente, as Forças Aéreas da Índia possuem cerca de 29 esquadrões, contra uma norma aprovada de 42. Aeronaves antigas estão sendo retiradas de serviço, e o fornecimento de novas aeronaves foi retardado. Diante da posse de centenas de caças furtivos J-20 pela China e da ambição do Paquistão em obter o J-35A chinês, a Índia não possui nenhum caça furtivo de quinta geração, tornando o Su-57E um potencial meio de preencher essa lacuna.
A China está implantando o J-20 no Tibete, e o Paquistão também busca capacidades furtivas. Caças furtivos são capazes de penetrar no espaço aéreo inimigo, evitando radares, e lançar mísseis de longo alcance, demonstrando superioridade na guerra de redes centrais. O parque atual das Forças Aéreas da Índia, que inclui os caças Rafale, Su-30MKI e Tejas, pertence à quarta ou 4,5 geração; eles são eficazes, mas não garantem vantagem total contra tecnologias furtivas.
O Su-57E possui características como furtividade frontal, supermanobrabilidade, vetorização de empuxo e fusão avançada de sensores. É adequado tanto para missões 'ar-ar' quanto para 'ar-terra'. A Rússia também fornece experiência no uso deste avião em combate. Assim, a inclusão de vários esquadrões de caças furtivos pode ser estrategicamente vantajosa para manter o equilíbrio regional.
Segundo especialistas, dois a quatro esquadrões seriam suficientes, o que representa cerca de 36 a 80 aeronaves. Alguns relatórios falam na entrega imediata de 36 a 60 aeronaves, seguida pela produção conjunta de três a cinco esquadrões na Índia. Dois esquadrões permitiriam que os pilotos ganhassem experiência com a estratégia de quinta geração, manutenção furtiva e fusão de sensores. Quatro esquadrões garantiriam uma linha de defesa robusta na linha de frente, cobrindo o período até a chegada do AMCA. No entanto, um número muito grande pode exercer pressão sobre o orçamento e a atenção ao programa nacional.
As Forças Aéreas da Índia podem priorizar a compra imediata de um pequeno número e a produção limitada para que os recursos permaneçam concentrados no AMCA.
A maior vantagem é a obtenção imediata de capacidades furtivas, o que daria à Índia uma chance de igualar os parques furtivos da China e do Paquistão. A transferência de tecnologia proporcionaria à indústria indiana experiência em revestimentos furtivos, aviónica, motores e integração de armamentos, o que contribuiria para o desenvolvimento do AMCA. A Rússia está disposta a fornecer a tecnologia de motores e o código-fonte, além de considerar a integração de armas indianas, como o míssil Astra. Isso reduziria a dependência e apoiaria a iniciativa 'Make in India'. Operacionalmente, isso ajudaria a cumprir missões de longo alcance, romper sistemas de defesa aérea inimigos e alcançar a superioridade aérea. Graças à experiência existente com o Su-30MKI, o treinamento e a logística podem ser simplificados.
No entanto, existem dificuldades. Há um risco relacionado às capacidades de produção da Rússia e às sanções. Existe o receio de que a atenção possa se desviar do AMCA. Alguns especialistas acreditam que a compra de caças furtivos estrangeiros significa aceitar um atraso no programa nacional. O custo também será de bilhões de dólares, portanto, a decisão deve ser tomada com extrema cautela. O Su-57E deve ser usado como uma 'ponte' para acelerar o desenvolvimento do AMCA.
Para alcançar uma abordagem equilibrada, a proposta do Su-57E pode satisfazer as necessidades urgentes das Forças Aéreas da Índia diante das crescentes capacidades furtivas da China e do Paquistão. Começando com 36 a 60 aeronaves, pode-se ganhar experiência. No entanto, a segurança a longo prazo reside nas capacidades nacionais. O caminho correto é estudar as tecnologias em parceria com a Rússia para fortalecer o AMCA. A Índia deve tomar uma decisão mantendo sua autonomia estratégica; esta é uma questão não apenas de compra de caças, mas do futuro poder aéreo.