Ben Shelton, um jogador com um forte saque, venceu seu compatriota Francis Tiafoe na semifinal em quatro sets na sexta-feira. Essa vitória permitiu que ele chegasse à primeira final do Grand Slam de sua carreira, onde enfrentará Alexander Zverev pelo título do US Open.
Shelton, classificado como o oitavo cabeça de chave, registrou 20 aces durante sua performance triunfante, encerrando a partida com placar de 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 no Arthur Ashe Stadium.
O líder do torneio, Alexander Zverev, conseguiu derrotar o jogador russo Karen Khachanov, classificado na 50ª posição, com placar de 6-3, 7-6 (9/7), 7-6 (8/6), qualificando-se assim para sua terceira final consecutiva de Grand Slam. Esta sequência lhe rendeu seu primeiro título principal no Aberto da França e um lugar como vice-campeão em Wimbledon.
Shelton, que anteriormente superou o atual campeão Carlos Alcaraz nas quartas de final, agora tem a chance de se tornar o primeiro americano a vencer um título de Grand Slam desde 2003, quando Andy Roddick conquistou esse feito no US Open.
Em entrevista na quadra, Shelton compartilhou seus sentimentos: «É muito emocionante. Meus pais fizeram muito por mim para que eu estivesse nesta situação hoje. Meu pai perdeu minha mãe no início deste ano, e ela é a razão pela qual ele pôde jogar tênis. Sem ela, não haveria Ben Shelton. Então, este jogo é dedicado a ela. E eu precisarei da sua energia no domingo. Vou dar tudo de mim na quadra».
Zverev, por sua vez, expressou o desejo de impedir a realização do «sonho americano», dizendo: «Espero poder impedir o sonho americano de se realizar no domingo», afirmou o alemão.
A partida semifinal, realizada diante de uma grande plateia, incluindo lendas do tênis como Serena Williams, Stan Smith e Lindsay Davenport, bem como atores Ben Stiller e Rami Malek e a estrela do New York Knicks Jaylen Brown, foi tensa. Tiafoe venceu o primeiro set inicialmente depois que Shelton cometeu um erro duplo incomum, perdendo por 5-4.
No início do segundo set, eles trocaram games, mas Shelton aproveitou o saque instável de Tiafoe para ganhar o game e levar a pontuação para 5-3, igualando as chances na partida. O momento mudou completamente para Shelton, que então ganhou outro game e depois conquistou o set com um game no nono set, que se estendeu por sete duplas de pontos.
A tensão aumentou no quarto set, mas Shelton manteve a calma enquanto Tiafoe elevava seu nível de jogo e conseguiu obter o game decisivo no último set.
No domingo, ele enfrentará um adversário experiente na pessoa de Zverev, que gradualmente melhorou seu jogo após dois jogos de cinco sets no início do torneio. Zverev frustrou as esperanças de Khachanov de chegar à primeira final de Grand Slam, embora o jogador russo tenha demonstrado resistência tenaz no segundo e terceiro sets. Khachanov havia perdido para Zverev na partida de ouro dos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021.
«Vitória em dois sets, mas não fácil», comentou Zverev. — «Ele jogou incrivelmente bem, lutou incrivelmente bem».
Khachanov reteve Zverev duas vezes no ponto de set no tie-break do segundo set com um forehand poderoso e um backhand brilhante ao longo da linha, antes que Zverev encerrasse o set. No tenso terceiro set, nenhum dos jogadores conseguiu criar um ponto de set. No entanto, quando Khachanov assumiu a liderança com 6-4 no tie-break, ele perdeu ambos os pontos de set devido a erros de forehand. Zverev concretizou seu 15º ace e selou a vitória quando Khachanov enviou um forehand para fora.
«No segundo e terceiro sets, acho que ambos os resultados poderiam ter acontecido», disse Zverev. — «Eu simplesmente joguei um pouco melhor em alguns momentos».
Um momento sombrio foi marcado durante as cerimônias do hino nacional tanto na sessão diurna quanto na noturna, no 25º aniversário dos ataques de 11 de setembro, que derrubaram as Torres Gêmeas em Nova York. Shelton dirigiu-se à multidão, dizendo: «Este é um dia difícil para estar aqui. Meus pensamentos e orações estão direcionados a todas as famílias afetadas pelo 9/11».
A final feminina será no sábado, quando Elena Rybakina, do Cazaquistão, tentará privar Aryna Sabalenka de um terceiro título consecutivo logo após interromper o período de quase dois anos de domínio da bielorrussa no ranking mundial, chegando às semifinais.