Um sério crise surgiu na frente da Índia, que, apesar de estar a cerca de 3000 quilômetros de distância, pode causar problemas significativos ao país. Trata-se do Estreito de Bab el-Mandeb, localizado na costa do Mar Vermelho, no Iêmen. Ataques brutais, que duraram cerca de 18 horas, permitiram que os rebeldes houthi apoiados pelo Irã chegassem perto do controle desta rota marítima vital.
Esta questão é particularmente importante para a Índia, juntamente com outras potências mundiais, pois o país depende do Estreito de Bab el-Mandeb tanto para a importação de petróleo bruto e outros produtos petrolíferos quanto para o transporte de mercadorias para a Europa. Qualquer interrupção neste sistema pode causar um aumento substancial nos preços da gasolina, diesel e gás liquefeito de petróleo (GLP) dentro do país.
Se os Houthis assumirem o controle de Bab el-Mandeb, isso pode interromper os importantes fornecimentos de petróleo para a Índia. Atualmente, após o início da guerra entre EUA e Irã, já há interrupções graves no fornecimento de produtos petrolíferos dos países do Golfo Pérsico. O Estreito de Bab el-Mandeb sempre serviu como uma rota marítima global chave para petróleo e outros produtos petrolíferos. O petróleo da Arábia Saudita, carregado em navios-tanque nos portos da costa ocidental, incluindo Jeddah e Yanbu, passa por Bab el-Mandeb para chegar aos mercados asiáticos através do Mar Arábico.
Bab el-Mandeb é um trecho marítimo estreito de 29 quilômetros de comprimento, localizado no Mar Vermelho entre o Iêmen e Djibouti. Ele conecta o Mar Mediterrâneo ao Oceano Índico através do Canal de Suez. Navios que transportam combustível refinado, medicamentos, equipamentos e outras mercadorias utilizam regularmente este estreito para chegar a grandes portos europeus, como Rotterdam, na Holanda, e Marselha, na França.
Cerca de 5% a 12% de todo o comércio marítimo mundial de petróleo e gás passa por Bab el-Mandeb, correspondendo a fornecimentos de 4 a 5 milhões de barris por dia. O Estreito de Bab el-Mandeb é um nó tão crítico quanto o Estreito de Ormuz, ligando o Mar Vermelho ao Golfo de Áden e, subsequentemente, ao Oceano Índico. A interrupção do tráfego nesta área pode paralisar o transporte marítimo global, levando a um aumento acentuado nos preços do petróleo bruto, o que será um problema também para a Índia.
A situação no Estreito de Bab el-Mandeb não é sem precedentes; ele também atraiu muita atenção anteriormente. Este estreito, sendo uma das rotas marítimas mais movimentadas, funciona como a entrada sul para o Canal de Suez e é responsável por cerca de 10-12% do comércio marítimo mundial, incluindo uma parte significativa dos fornecimentos de energia. Anteriormente, na mídia iraniana, citando Al-Farah, surgiram relatos sugerindo que, em caso de bloqueio desta rota, os preços do petróleo bruto no mercado internacional poderiam atingir 200 dólares por barril.
É importante entender por que Bab el-Mandeb tem um significado especial para a Índia. Mais de 85% das necessidades de petróleo da Índia são cobertas por importações, e o país depende da Ásia Ocidental e de algumas partes do Norte da África para importar petróleo bruto e GNL após o Estreito de Ormuz. Esta rota marítima, controlada pelo Iêmen, é tão importante para a Índia quanto o Estreito de Ormuz, pois refinarias indianas privadas e estatais enviam diariamente produtos petrolíferos a compradores europeus através desta rota.
Como cerca de 95% do comércio indiano é realizado por via marítima, Bab el-Mandeb serve como uma porta de entrada crucial para exportações para a Europa, América do Norte e Norte da África. Juntamente com o Canal de Suez e o Estreito de Bab el-Mandeb, eles garantem cerca de 35% do volume total do comércio exterior da Índia. Grandes remessas de bens de exportação, como têxteis, vestuário, medicamentos, equipamentos e produtos agrícolas, incluindo arroz basmati, passam por este corredor. Cerca de 80% dos bens indianos destinados à exportação para a Europa passam pela região do Mar Vermelho.