A imprevisibilidade tornou-se a nova norma para o setor agrícola da África do Sul. Douwe Mari oferece aos agricultores do Cabo Sul maneiras de proteger sua situação financeira através da implementação de agricultura de precisão, diversificação pecuária, fortalecimento da biossegurança contra a febre aftosa e uso de programas especiais de financiamento verde.
Os agricultores que cultivam cereais de inverno e criam gado no Cabo Sul são forçados a se adaptar a um mundo onde as interrupções são comuns, e não exceções. A combinação de conflitos geopolíticos, instabilidade nos preços de matérias-primas e recursos, incerteza nas cadeias de suprimentos e clima cada vez mais imprevisível coloca os produtores de trigo, cevada, colza e ovelhas diante da questão não de se enfrentarão problemas, mas de quão bem estarão preparados para enfrentá-los.
A pressão sobre os agricultores tem caráter tanto global quanto local. O conflito no Oriente Médio levou ao aumento dos preços dos combustíveis na época da semeadura, e embora haja esperança de alguma redução de preços até o final da primavera, os agricultores não podem contar com isso. Em nível local, as discussões contínuas sobre tarifas de importação de trigo dominam as conversas dos agricultores da região. Como a África do Sul importa cerca de metade de sua demanda por trigo, essa questão está, obviamente, em destaque, mas nunca deve ser a base do negócio agrícola.
As tarifas, assim como as taxas de câmbio, podem mudar instantaneamente com a menor alteração na política comercial. Uma empresa agrícola deve permanecer financeiramente viável sob condições de tarifas zero; qualquer outro cenário não é um negócio sensato.
A isso soma-se uma previsão climática complexa. As últimas previsões indicam o desenvolvimento de um forte El Niño na próxima temporada, e o Cabo Sul é naturalmente suscetível a condições mais secas. É importante notar que o El Niño não significa morte automática das operações agrícolas. Em anos anteriores, foram obtidas colheitas aceitáveis durante o El Niño, pois o momento das chuvas muitas vezes é mais importante do que o volume total. No entanto, a previsão exige decisões de plantio cuidadosas e fundamentadas e o uso disciplinado de recursos adequados.
É aqui que os métodos agrícolas sustentáveis demonstram seu valor. A agricultura de precisão, como a aplicação e semeadura diferenciadas de fertilizantes, garante que cada rand gasto em recursos seja usado da forma mais eficiente possível. A agricultura conservacionista retém umidade e nutrientes no solo, o que se torna uma vantagem crucial em uma estação onde cada milímetro de chuva conta. Os agricultores que investiram nessas práticas efetivamente se seguram quando o seguro tradicional se torna cada vez mais caro e inacessível em alguns segmentos.
A diversificação continua sendo uma das ferramentas de resiliência mais poderosas disponíveis para o agricultor moderno. No Cabo Sul, uma fazenda baseada apenas em culturas e sem componente pecuário é altamente vulnerável a riscos. Uma criação de ovinos bem equilibrada, incluindo lã e carne, juntamente com uma mistura razoável de trigo, colza e cevada, distribui os riscos entre mercados e estações. A colza tornou-se um exemplo de sucesso para os agricultores que a adotaram, enquanto o trigo passa uma década de lucro modesto, e a cevada é limitada pela falta de compradores. Alguns produtores vão além, expandindo-se para culturas de longo prazo ou encontrando renda fora da fazenda, por exemplo, através do agroturismo.
A biossegurança merece atenção especial. A febre aftosa foi declarada desastre nacional, com surtos na maioria das províncias e custos previstos em bilhões de rand. Os casos no Cabo Sul foram rapidamente localizados, mas para uma região onde as ovelhas são um elemento central da lucratividade, isso não é motivo para complacência, pois o pequeno gado pode transmitir e espalhar o vírus sem sintomas óbvios. Protocolos rigorosos, movimentação controlada de animais e vigilância em leilões não são mais tópicos de discussão. Proteger o rebanho é literalmente proteger o balanço patrimonial.
Em última análise, é o balanço patrimonial que determina a resiliência. Como as taxas de juros provavelmente permanecerão altas durante o próximo ano, os agricultores precisam priorizar ativos produtivos e geradores de receita, em vez de compras para melhorar o estilo de vida, manter liquidez suficiente e garantir um serviço de dívida confortável. Planejar a compra de recursos com antecedência, em períodos de flutuação de preços, como fizeram aqueles que garantiram fertilizantes no início da temporada, pode influenciar significativamente a margem.
Parceiros financeiros desempenham um papel fundamental em tudo isso. Resiliência é um conceito muito mais amplo do que painéis solares e práticas de conservação de água. Quaisquer investimentos que aumentem a eficiência, seja irrigação que economiza água, equipamentos com eficiência de combustível, tecnologia de armazéns que reduz perdas ou equipamentos de precisão, qualificam-se como agricultura sustentável, e existem instrumentos financeiros especiais para apoiar tais investimentos. O crédito para agricultura sustentável do FNB, lançado na feira Nampo em 2024, foi criado exatamente para esse fim — para garantir investimentos de médio e longo prazo em infraestrutura resiliente às mudanças climáticas, desde instalações solares e irrigação eficiente em água até a transição para a agricultura regenerativa. Graças a condições de pagamento de até 10 anos, um período opcional de 12 meses apenas de juros e financiamento de até 100% dos investimentos, ele é estruturado de acordo com as realidades do fluxo de caixa da fazenda. Agricultores que demonstram um compromisso claro com práticas sustentáveis também recebem taxas de juros mais favoráveis. Para o FNB, o financiamento sustentável não é apenas uma categoria de produtos; é um compromisso geral com a manutenção da viabilidade da agricultura, independentemente do que o mundo traga.
Embora nada mude o fato de que as interrupções aqui são permanentes, os agricultores que diversificam sabiamente, praticam agricultura de precisão, protegem seus solos e fortalecem suas posições financeiras poderão não apenas sobreviver a elas, mas prosperar graças a elas.