Bradley Grobler marca gol de empate, aproximando a equipe do recorde da Premier League Sul-Africana
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Bradley Grobler marca gol de empate, aproximando a equipe do recorde da Premier League Sul-Africana

O atacante do Evergreen, Bradley Grobler, marcou seu primeiro gol na campanha na noite de sexta-feira, conseguindo tirar o Stellenbosch FC de uma situação difícil.

Apesar de ter 38 anos, o jogador continua a demonstrar alta produtividade. Ele assinou um contrato de um ano com os Stellies especificamente para se aproximar do recorde de Peter Shalulile em gols na Premier League Sul-Africana, que é de 130 gols.

Ao marcar seu primeiro gol da temporada e o 124º de sua carreira, Grobler está agora a apenas seis gols de igualar esse recorde.

Desenrolar do jogo no Athlone Stadium

A partida, realizada no estádio de Athlone, começou em um ritmo bastante cauteloso e intermitente; no primeiro tempo, nenhuma das equipes conseguiu estabelecer esquemas de jogo fluidos.

O Stellenbosch criava ameaças periodicamente através de passes longos direcionados a Raul Daniel, enquanto o melhor ataque inicial do Sekhukhune foi marcado por Lehlogonolo Modjela, mas a bola não entrou.

Após o intervalo, o ritmo do jogo acelerou, e o Sekhukhune assumiu a liderança, marcando um gol aos 63 minutos. Depois disso, Modjela conseguiu desviar um cruzamento, e a bola ficou sob o controle de Betuele Museu, que a direcionou ao gol de dentro da área de seis metros.

Em resposta, o Stellenbosch forçou o jogo, e Lehlogonolo Matlu bloqueou o chute, fazendo a bola bater na trave. No entanto, então surgiu o instinto característico de Grobler aos 87 minutos. Subindo alto na borda da área de seis metros, o veterano disparou após um cruzamento profundo de Sivive Nkvali, garantindo o empate de 1 a 1 e selando o oitavo empate nos últimos doze encontros entre os clubes.

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Quatro equipes avançarão para a final da Currie Cup no domingo. Os campeões defensores, Griquas, receberão os Lions em Kimberley, e Cheetahs receberá Pumas em Bloemfontein em duas semifinais tensas.

O primeiro jogo começará em Kimberley às 13:00, e o encontro em Bloemfontein está programado para as 15:30. Ambos os jogos serão transmitidos na SuperSport.

A composição dos semifinalistas inclui as equipes mais estáveis do torneio. Griquas e Cheetahs obtiveram a vantagem do mando de campo, ocupando os primeiros e segundos lugares na tabela, enquanto Lions e Pumas conquistaram suas vagas nos playoffs na última semana da fase regular.

Sobre o rugby local

Griquas entram nos playoffs como favoritos claros devido à campanha dominante, na qual venceram seis de sete partidas. A equipe marcou 271 pontos e demonstrou a maior diferença de pontos no campeonato — +128. O time de Peter Berg concluiu a fase regular brilhantemente, vencendo Pumas por 38:14 e Boland Cavaliers por 48:17, o que sublinhou seu status de time a ser batido.

Seus adversários são os Lions, que também ganharam ritmo sob o comando do técnico Mzivakha Nkosi. Uma vitória convincente sobre Stormers XXIII em Joanesburgo por 36:12 garantiu aos Lions o quarto lugar e continuou uma impressionante sequência recente de vitórias nos playoffs. Tendo chegado à final em 2024 e 2025, eles se estabeleceram como uma das equipes mais perigosas nos playoffs da Currie Cup.

Anteriormente, as equipes se encontraram em Kimberley durante a fase regular, onde Griquas venceram por 31:19. Embora este resultado dê confiança aos anfitriões, o rugby de eliminação tem uma intensidade completamente diferente.

Griquas também possuem a melhor estatística defensiva do campeonato, tendo sofrido apenas 143 pontos. No entanto, Lions dispõem de um potencial ofensivo significativo, marcando 32 touchdowns — o terceiro maior índice do campeonato, atrás de Cheetahs com 37 e Griquas com 40.

A segunda semifinal em Bloemfontein mostrou-se mais imprevisível. Cheetahs, treinado pelo ex-jogador Springbok Frans Steyn, ocupou o segundo lugar após vencer cinco de sete jogos da liga, ganhando o direito de receber Pumas no Toyota Stadium. No entanto, eles entram nos playoffs após uma dolorosa derrota para Pumas por 52:26 em Nelspruit na semana passada.

Pumas, por sua vez, marcou oito touchdowns nesta vitória convincente, alertando Cheetahs antes do reencontro em apenas sete dias. Free Staters buscarão evitar a repetição da história.

Apesar do revés na semana passada, Cheetahs estão entre as equipes mais experientes nos playoffs do campeonato. Eles participaram regularmente das semifinais nas últimas cinco temporadas e conquistaram o título em 2023, vencendo Pumas por 25:17 em Bloemfontein.

Pumas, por outro lado, adquiriram a reputação de especialistas em mata-mata. Eles venceram semifinais em 2022 e 2023 e chegaram a duas finais consecutivas nesse período, incluindo seu triunfo histórico em 2022, quando derrotaram Griquas em Kimberley para conquistar a Currie Cup.

No entanto, o histórico recente de confrontos diretos dá motivos para otimismo aos Cheetahs. Antes da vitória de Pumas na semana passada, Free Staters venceram quatro dos cinco jogos anteriores entre essas equipes.

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