O primeiro Campeonato World Athletics Ultimate Championship da história começou em Budapeste na sexta-feira, reunindo atletas de ponta para um novo confronto final da temporada.
A nova competição é baseada em confrontos individuais entre a elite, e o prêmio total é de 10 milhões de dólares. Os vencedores individuais receberão 150.000 dólares cada, e os campeões de revezamento dividirão 80.000 dólares. Isso torna o evento o mais rico da história do atletismo, pois o pagamento aos vencedores individuais excede em mais do dobro o valor oferecido no Campeonato Mundial de 2025 em Tóquio.
O formato foi desenvolvido para garantir um espetáculo emocionante e dinâmico, eliminando as fases preliminares. As provas de corrida nas distâncias de 1500 m, 5000 m e os eventos de campo ocorrem em formato de finais diretas. Os eventos na pista até 800 m começam com semifinais, onde os quatro melhores atletas avançam para a final. Cada uma das três sessões noturnas terá cerca de três horas de duração.
O programa de abertura na sexta-feira inclui a corrida masculina de 5000 m, barreiras de velocidade para homens e mulheres, salto em altura para mulheres, salto com vara para homens, salto em distância para mulheres, lançamento de martelo para homens, bem como revezamentos mistos de 4x100 m e 4x400 m.
Atletas africanos estarão fortemente representados em Budapeste, em particular, o Quênia apresenta seu campeão de 800 m, o campeão olímpico e mundial Emmanuel Vanyoni. O atleta de 22 anos chega a Budapeste em ótima forma após conquistar o quarto título consecutivo na Diamond League em Bruxelas na semana passada, com tempo de 1:41.80.
Também participará do grupo africano o campeão olímpico de 200 m de Botswana, Letsile Tebogo. Seu compatriota Colleen Kebinatshipi também está registrado em Budapeste, sendo campeão mundial de 400 m em 2025. Kebinatshipi também demonstra uma forma impressionante, pois há apenas sete dias em Bruxelas ele quebrou o recorde da Diamond League nos 400 m pela terceira vez nesta temporada.
A representação do Quênia está enfraquecida por lesões, pois pelo menos três principais concorrentes não poderão participar. A grande corredora de média distância e triunfadora olímpica Faith Kipyegon está ausente, pois encerrou a temporada mais cedo devido a uma lesão isquiotibial. Sua colega de equipe Ferdinand Omanyala, detentor do recorde africano de 100 m masculino, está fora devido a uma lesão no calcanhar. A atual campeã mundial de 800 m, Lillian Odira, também estava entre os principais pretendentes quenianos, mas desistiu por motivos de saúde.
Em essência, o Ultimate Championship é uma tentativa de repensar este esporte. O presidente da World Athletics, Sebastian Coe, descreveu o evento como uma oportunidade para criar novos formatos e colocar as estrelas mais brilhantes do esporte no centro das atenções. Coe declarou: «Estamos confiantes no que estamos fazendo, e o nascimento do Ultimate, colocando os atletas em primeiro lugar, mas também sendo um berçário de mudanças, espero mudar nossos próprios Campeonatos Mundiais graças às diversas inovações que temos em Budapeste».
Ele acrescentou: «Queremos que isso seja o início de um caminho inovador em todos os aspectos do nosso esporte. Este evento foi criado junto com os fãs e os atletas. É um evento extraordinário que tem um enorme potencial».
Antes do início das competições em Budapeste, houve um evento no tapete vermelho, que deu mais destaque às personalidades dos atletas fora da atividade competitiva. Essa abordagem foi demonstrada na quinta-feira, quando a cerimônia de abertura contou com a presença de atletas como o campeão olímpico de 100 m Noah Lyles e o detentor do recorde mundial no salto com vara Mondo Duplantis. Duplantis, que também escreveu e executou o hino do campeonato, observou que o evento apresentará o atletismo da maneira que os fãs nunca viram antes.
Lyles, campeão mundial oito vezes, um dos maiores showmen de sua geração, não participará das competições, pois encerrou a temporada devido a uma lesão. No entanto, o showman sueco Duplantis está inscrito na final do salto com vara.