A Rocket Lab formalizou seu protesto contra a escolha da NASA de contratar a Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, para desenvolver, lançar e gerenciar um novo orbitador de comunicações destinado a Marte. Nesta sexta-feira, dia 11, a companhia protocolou uma contestação junto ao Government Accountability Office (GAO), o órgão encarregado de examinar litígios relacionados a contratos governamentais dos Estados Unidos.
A decisão da NASA estipula um pagamento de US$ 700 milhões, equivalentes a aproximadamente R$ 3,7 bilhões, à Blue Origin pelo desenvolvimento da Rede de Telecomunicações de Marte (MTN). Este projeto é crucial para estabelecer um canal de comunicação essencial entre os operadores na Terra e outros veículos espaciais da agência que investigam o planeta vermelho.
Através de uma publicação na plataforma X, a Rocket Lab alegou que a determinação da NASA diverge dos critérios de elegibilidade definidos pelo Congresso dos Estados Unidos. Além disso, a empresa questionou a metodologia utilizada na avaliação de sua própria proposta técnica.
A companhia declarou: “A decisão da NASA parece ser inconsistente com os critérios de elegibilidade determinados pelo Congresso. Além disso, a avaliação punitiva da agência sobre o volume técnico da Rocket Lab foi inconsistente, fazendo afirmações e conclusões incorretas”. A Rocket Lab enfatizou que os padrões de contratação visam garantir uma concorrência equitativa e proteger os recursos públicos. O objetivo deste protesto é assegurar que tais normas sejam observadas em uma infraestrutura considerada vital para a exploração marciana nas próximas décadas.
Mais informações sobre a disputa
Este conflito reflete uma situação anterior vivenciada pela própria Blue Origin. Em 2021, a empresa de Jeff Bezos apresentou um recurso ao GAO após a NASA selecionar a SpaceX para fornecer o primeiro módulo lunar tripulado do programa Artemis. Naquela época, o GAO indeferiu o protesto em julho daquele ano. Posteriormente, a Blue Origin moveu uma ação judicial contra a NASA, mas perdeu a disputa legal em novembro de 2021.
Contudo, o histórico da empresa teve um desfecho diferente. A NASA optou por selecionar um segundo módulo lunar para o programa Artemis, e a Blue Origin conquistou este contrato em 2023. Atualmente, cabe à Rocket Lab tentar reverter a decisão da NASA utilizando o mesmo procedimento de contestação empregado anteriormente pela empresa de Bezos.