Uma sonda brasileira, lançada do estado da Bahia, atingiu uma altitude de cerca de 32 quilômetros e conseguiu tirar fotos da Terra da estratosfera. Este equipamento, que foi elevado por um balão, atravessou as nuvens formadas por cristais de gelo e alcançou uma área onde o horizonte e a curvatura do planeta podem ser observados com mais clareza.
Estas imagens fazem parte do Projeto Naos — uma iniciativa que utiliza balões estratosféricos para realizar lançamentos e registrar o que acontece durante a subida. Durante o programa Olhar Espacial na última sexta-feira (dia 4), o divulgador científico Alexandre Mota explicou a Marcelo Zurita o princípio de funcionamento do projeto e que a sonda é capaz de observar em grandes altitudes.
Na segunda edição do projeto, foi utilizado um equipamento mais sofisticado, equipado com novas câmeras e sistemas. O objetivo era atingir uma altitude entre 28 e 32 quilômetros e registrar imagens da chamada 'fronteira do espaço'. Durante a subida, o equipamento passa por nuvens compostas por cristais de gelo.
A altitude também afeta o comportamento do balão. À medida que sobe, a densidade e a pressão atmosférica diminuem, permitindo que o gás dentro do equipamento se expanda. Alexandre explicou: 'Quando a pressão diminui, o balão infla.'
Este processo leva ao aumento do tamanho do balão até atingir o limite de resistência do material.
Os balões usados nestes projetos podem atingir cerca de 35 quilômetros de altura, dependendo da massa da sonda, do tamanho do balão e da quantidade de gás. Alexandre afirmou: 'Estes balões caseiros que usamos aqui para estes projetos podem atingir 35 km de altura, no máximo.'
O balão do projeto é lançado do solo com um diâmetro de cerca de 2 metros e pode atingir cerca de 10 metros durante a subida. Por isso, a equipe não o enche completamente antes do lançamento. O divulgador científico explicou: 'Nós nunca o enchermos completamente. Sempre deixamos uma boa reserva para que ele possa encher à medida que sobe.'
A uma altitude de cerca de 25 quilômetros, a sonda já está significativamente acima das aeronaves de passageiros. A visão do horizonte também se expande, proporcionando uma linha de visão de cerca de 700 quilômetros em todas as direções. Alexandre observou: 'A vista de cima é tão incrivelmente boa que podemos obter uma linha de visão simplesmente incrível, cerca de 700 km em todas as direções possíveis.'
A altitude permite observar o oceano mesmo a cerca de 170 quilômetros da costa. As imagens também demonstram a curvatura do horizonte, embora câmeras grande angular possam causar distorções esféricas. Quando a linha do horizonte passa pelo centro da câmera, Alexandre explica que é possível ver a curvatura correspondente à perspectiva desse ponto de observação.
Começando aproximadamente a partir de 20 quilômetros de altitude, a curvatura começa a ser percebida com mais clareza e torna-se cada vez mais evidente à medida que a sonda sobe. Alexandre disse durante o programa: 'Esta é a curvatura que esta sonda vê de cima. É aproximadamente o que você veria se estivesse lá.'