Vários jovens jogadores do time Stormers causaram uma forte impressão ao diretor de rugby John Dobson durante um jogo amistoso antes do início da United Rugby Championship (URC). O jogo ocorreu em Paarl contra os Bulls na sexta-feira.
Embora o Stormers tenha perdido para os visitantes por 38:26 no Faure Street Stadium em Wynelands, o resultado final não deve causar grandes problemas para o time de Cidade do Cabo.
Os ataques das equipes apresentaram scrumagens notáveis, e os Stormers frequentemente forçaram os Bulls a recuar, ganhando vários pênaltis nesta fase do jogo. Essa superioridade continuou no segundo tempo, pois a equipe de Pretoria não conseguiu resistir aos poderosos scrumagens.
Ambas as equipes utilizaram com sucesso os rolling mauls, mas os visitantes dominaram neste aspecto, marcando alguns pontos graças aos seus fortes alas. Os Stormers também conseguiram marcar um try de pênalti graças a um esforço forte no segundo tempo.
No entanto, erros após o intervalo, como um chute potente do flyhalf reserva Yaqeen Ahmed e alguma confusão no centro do campo que deixou uma grande brecha na defesa, levaram a dois tempos que mudaram o rumo do jogo a favor dos Bulls.
Troca de experiências e desempenho dos jogadores
Um bom arranque inicial dos jogadores experientes, incluindo o capitão Marcell Coetzee, o oitavo jogador Jandré Rudolph, o companheiro de equipe Hanro Liebenberg e o fullback Willie le Roux, ajudou os visitantes a obter uma vantagem de 17:12 no intervalo. Entre outros destaques dos Bulls estavam o winger Sébastien de Clercq, que pareceu afiado no ataque após um longo período de lesão, o scrum-half Paul de Wet e o inside center Stravino Jacobs.
O técnico dos Bulls, Johan Ackermann, declarou após o jogo: "Eu simplesmente disse ao Dobson que foi perfeito do ponto de vista do que queríamos ver dos jogadores". Ele acrescentou: "Houve erros que sabemos que devemos corrigir, mas um grande ponto positivo é a ausência de lesões. Willie teve uma pequena tensão no isquiotibial, mas além disso, passamos pelo jogo ilesos. Houve bons momentos e estamos satisfeitos com isso".
Do lado dos Stormers, o corredor rápido do clube Boland, Leighton Davids, marcou quase no primeiro toque, ultrapassando o winger dos Bulls Taakir Abraham com sua velocidade explosiva para correr pela linha lateral e marcar. Embora Abraham não seja fraco, a maneira como Davids o superou mostrou que ele tem algo especial.
O jovem fullback Dylan Miller marcou dois tries e pareceu confiável após participar ativamente da campanha Currie Cup dos Stormers XXIII. Os novatos na equipe, os forwards Ollie Reid (prop), bem como os low forwards Louw Nel e Xola Nyali, também jogaram bem ao lado do oitavo jogador Hajiva Daimani.
Dobson comentou após o jogo: "Escutem, eu estou muito feliz, para ser honesto". Ele continuou: "Eu pensei que, considerando o número de pessoas que selecionamos para este jogo, 17 dos 31 jogadores nunca jogaram na URC, então jogar contra este time Bulls foi bom. Estou muito animado com o desempenho de Leighton. Ele foi melhor do que eu esperava. Acho que há algo realmente especial nele".
Este jogo serviu como um bom preparativo para ambas as equipes antes do início da URC no final de setembro. Ambos os treinadores puderam realizar experimentos e avaliar a prontidão dos jogadores para os desafios futuros. Um ponto positivo deste dia em Paarl foi a ausência de lesões antes da nova temporada.
Resultados do jogo
Placar do jogo: Stormers 26 (12) : Bulls 38 (17). Tries por tempo: Dylan Miller (2), Leighton Davids, try de pênalti. Conversões: Yuri Matty (2). Bulls marcaram: Jandré Rudolph, Hanro Liebenberg, Taakir Abraham, Vian Mentour, J. J. Teron, Sébastien de Clercq. Conversões: Ruben Groenewald, Mentour (3).