O treinador do Sharks, JP Pietersen, expressou satisfação com a profundidade do elenco antes do início da partida contra os Ospreys no URC. A equipe encerrou o programa pré-temporada com uma emocionante vitória por 33:31 sobre os Lions no estádio Ellis Park na sexta-feira.
Apesar de tanto o Sharks quanto os Lions terem marcado cinco pontos, o momento decisivo foi o ataque da linha de trás da equipe de Durban no último quarto, o que lhes permitiu obter uma vitória acirrada neste jogo de treino antes do Campeonato de Rugby Unificado (URC).
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Para Pietersen, o aspecto mais encorajador não foi a tabela final de placar, mas a forma como o jovem time Sharks se recusou a desistir, mesmo quando os Lions aumentaram a pressão várias vezes em casa. Os Lions marcaram quase imediatamente após o início da partida várias vezes, mas o Sharks encontrou continuamente a força para voltar à luta.
Após o jogo, Pietersen observou: "Normalmente, as equipes desistem quando isso acontece, e geralmente nós, como Sharks, ficamos para trás. E então os Lions colocam 15 novos jogadores. Sempre temos dificuldades quando vemos algo assim. Foi ótimo ver os jovens se mantendo na luta até o fim, e como eles se comportaram e encontraram uma maneira de voltar ao jogo".
A linha de ataque do Sharks demonstrou a habilidade individual necessária para concluir um retorno tardio, o que agradou particularmente a Pietersen após um período de pré-temporada intenso. Ele declarou: "Estou satisfeito com o que o período de pré-temporada nos deu e no que trabalhamos como treinadores, e depois pudemos realizar isso em campo. Os Lions, com os jogadores que têm, certamente nos desafiaram tanto fisicamente quanto com sua persistência. Portanto, estou feliz que os rapazes se mantiveram na luta. Não foi perfeito, mas estou satisfeito".
Pietersen também enfatizou que o Sharks atingiu três objetivos principais que estabeleceram para os últimos jogos amistosos: dar tempo valioso em campo aos jogadores chave, evitar lesões graves e continuar fortalecendo a identidade da equipe. No entanto, surgiu um problema: o wing Yaw Penxe foi forçado a sair de campo após sofrer uma lesão nas costas. Pietersen acrescentou: "Espero que não seja muito sério".
Em termos positivos, o jogo marcou o retorno bem-sucedido de vários estrelas: o meio-campista Jordan Hendrikse jogou 40 minutos, e o lock Jason Jenkins também participou do jogo. Pietersen mantém a esperança de que Jurenzo Julius e Murray Koster, que sofreram leves mal-estar na vitória anterior sobre o South Western Districts, possam retornar aos treinos completos na próxima semana. Ele explicou: "Jurenzo tem um pequeno problema no tornozelo; não é muito sério. Espero que ele e Murray Koster possam treinar na próxima semana".
A equipe de Durban agora tem um pouco mais de duas semanas para se preparar para seu primeiro jogo do URC na temporada 2026/27 contra os Ospreys em Kings Park, em 26 de setembro, e depois participar da segunda rodada contra o Leinster. Pietersen acredita que começar a campanha com dois jogos em casa dá à sua equipe uma base ideal para desenvolver o impulso obtido na pré-temporada. Ele concluiu: "Esses dois jogos amistosos dão confiança, unem a equipe e aumentam a profundidade do elenco. É emocionante para nós começar em casa. É a primeira vez que o Sharks joga seu primeiro jogo do URC em casa, então é empolgante. Espero que os torcedores venham e tornem isso um espetáculo".