Até 2016, o lago Guruo Ka Talab em Jodhpur havia se transformado em um lixão onde flores, ídolos, livros, fotos, plástico e outros itens eram descartados. Jivradj Shrimali observava isso na cidade, onde o calor desértico torna cada gota de água valiosa, e decidiu intervir.
O que começou com um único lago há dez anos evoluiu para uma campanha de dez anos de restauração de cinco corpos d'água abandonados em Jodhpur. Shrimali começou estudando como as pessoas descartavam esses materiais. Ele passou a conversar com os visitantes do lago sobre a necessidade de não poluir a água e colaborou com a Corporação Municipal de Jodhpur em ações de limpeza. Contêineres separados foram instalados para coletar flores, tecidos e plásticos, em vez de serem jogados no lago.
Ele também instalou câmeras de vigilância ao redor do lago e, ao notar pessoas jogando lixo, pedia que as recolhessem. O objetivo era tornar o descarte responsável de resíduos parte da manutenção da limpeza do lago. Materiais biodegradáveis, como flores, podiam ser processados separadamente, enquanto tecidos e outros itens eram enviados para reutilização ou reciclagem; por exemplo, roupas velhas foram transformadas em pequenas bolsas.
No entanto, a mudança nos hábitos de descarte foi apenas parte da proteção do lago. Prevenir a recontaminação também exigiu intervenção cívica e legal. Em 2018, Shrimali e outros moradores entraram com uma ação de interesse público no Tribunal Superior do Rajastão, exigindo a proteção do lago. A petição levantou especificamente questões sobre o banho e o despejo de glitter, roupas, cascas de coco, bambu, plástico e gesso no lago. Restrições ao banho com sabão e lavagem de roupas ali também foram solicitadas.
Como um lago se tornou uma campanha de dez anos
Para Shrimali, cada operação de limpeza deveria prevenir o retorno do mesmo lixo. Em cerca de 10 anos, essa abordagem se expandiu para cinco lagos abandonados em Jodhpur, unindo esforços de limpeza com triagem de resíduos, reciclagem, conscientização e medidas para prevenir nova poluição.
De acordo com dados publicados, mais de cinco toneladas de lixo foram removidas dos cinco lagos, e, segundo relatos, mais de 350 árvores foram plantadas ao redor deles. Esses números não passaram por auditoria independente, portanto, devem ser considerados indicadores gerais declarados, e não medições verificadas. Reservatórios separados foram criados para o banho de ídolos perto dos corpos d'água, para que o material não caísse diretamente nos lagos. Isso permitiu concentrar o trabalho na prevenção de nova poluição paralelamente às limpezas periódicas.
Shrimali também continua a combater outras fontes de poluição ao redor do lago. Em 2023, ele apresentou outra petição de interesse público sobre poços de absorção construídos ilegalmente no terreno do lago e uma abertura de esgoto na rua que leva ao corpo d'água.
Transformando lagos limpos em um hábito geral
O trabalho de Shrimali focou na ideia prática: a limpeza do lago depende também da mudança de hábitos ao seu redor. Em agosto de 2026, Shrimali recebeu a Medalha Vir Durghadas Rathor em reconhecimento ao seu trabalho de conservação ambiental e esforços para limpar fontes naturais de água.
Ele também colaborou com iniciativas de limpeza e educação ambiental da Corporação Municipal de Jodhpur. Sua experiência de dez anos demonstra o problema prático da restauração de corpos d'água: máquinas podem remover o lixo, mas para que ele não retorne, as pessoas precisam mudar seu comportamento perto da água. Em todo o país, a participação cívica na preservação da água mostrou que a revitalização muitas vezes depende do envolvimento sustentável da comunidade.
O mesmo princípio moldou várias iniciativas comunitárias de restauração de lagos e conservação de água em nível local em outras partes da Índia, onde os moradores assumiram a responsabilidade pelas fontes de água muito tempo depois da limpeza inicial. Para Shrimali, essa responsabilidade começa com a forma como os materiais descartados são tratados após o uso. Flores, tecidos e outros materiais não precisam necessariamente se tornar lixo para o lago ou cair na mesma água que, esperam os moradores, os sustentará. Após dez anos, cinco lagos e muitas conversas, seu trabalho retorna à mesma escolha cívica: depois que o corpo d'água geral é limpo, sua proteção depende do que as pessoas farão a seguir.