Mahlubi Sibi considera a luta pelos direitos humanos como parte integrante do direito ao acesso a alimentos nutritivos. Seu trabalho como defensor dos direitos humanos transformou-se em um movimento pela justiça alimentar, que agora é implementado no Jardim Urbano Jonguluntu, na Igreja Católica de São Francisco em KwaLanga, Western Cape.
O principal objetivo deste jardim é cultivar produtos ricos em nutrientes e fornecer-os à dieta das crianças. Sibi cresceu em Lange, assim como seu pai, mas seu avô é originário do Eastern Cape. Em 2022, ele viajou para lá para reconectar-se com suas raízes.
Durante sua estadia na aldeia Ngkwazi, perto de Alice, em 2024, Sibi descobriu outro lado da produção de alimentos. Ele notou que ir à cidade podia levar o dia todo, dificultando o abastecimento diário de vegetais nas lojas. Como resultado, ele começou a cultivar sua própria comida.
Quando retornou a Lange mais tarde naquele ano, ele começou a ver o cultivo de alimentos como algo mais do que apenas se sustentar. Na comunidade, onde as crianças podiam depender facilmente de alimentos menos nutritivos, Sibi viu uma oportunidade de tornar os produtos cultivados localmente mais acessíveis.
Junto com seu parceiro de negócios, o contador qualificado Mksoli Tiywa, eles começaram a concretizar essa ideia, criando o Jardim Urbano Jonguluntu.
Dada a limitação de acesso à terra em Cidade do Cabo, Sibi e Tiywa procuraram um local adequado para jardinagem. Eles encontraram um terreno junto à Igreja Católica de São Francisco, onde cultivam uma área de 26x20 metros atrás da creche São Antonio, totalizando cerca de 520 metros quadrados. Seu foco inicial foi nas crianças da creche. Sibi observou que estavam preocupados com a falta de uma dieta rica em nutrientes na instituição de ensino pré-escolar, pois são pais.
O jardim produz culturas como coentro, salsa, cebolinha, alface, couve, alecrim, lavanda, cebolinha, beterraba, couve, hortelã e mostarda. Sibi descreve este sistema como mutuamente benéfico: as crianças recebem vegetais frescos, e os jardineiros podem levar parte da colheita para casa. Além disso, eles vendem parte da colheita em parceria com a cooperativa Lima Ungemi.
Nutrição do Solo através da Agroecologia
Comparando o solo arenoso que usam na Cidade do Cabo com o solo que viu no Eastern Cape, Sibi relatou que tiveram que estudar métodos de enriquecimento do solo para garantir uma boa colheita. Eles coletam resíduos orgânicos, como folhas, grama e plantas mortas, que servem como fonte de carbono, e os acumulam. Em seguida, coletam restos de cozinha da creche e das residências vizinhas, adicionando-os como fonte de nitrogênio para criar seu próprio composto no local.
Métodos de agricultura regenerativa, agroecológica e orgânica também são utilizados. Sibi enfatizou que, durante o cultivo, não são aplicados pesticidas ou produtos químicos, utilizando exclusivamente métodos orgânicos. Eles evitam a monocultura, preferindo a agricultura mista.
A maior parte do trabalho é feita manualmente com ferramentas básicas, como ancinhos, pás e peneiras, e a irrigação é feita com regadores. Sibi observa que este é um processo muito trabalhoso e manual, acrescentando: «Quando cuidamos da natureza, a natureza nos alimenta».
Ele também aponta que a abstenção de aditivos químicos é uma solução prática, pois estão bem informados sobre o impacto destrutivo dessas substâncias nos seres humanos e no meio ambiente. O jardim também utiliza rotação de culturas, alternando culturas de crescimento prolongado, como tomate, cenoura, espinafre e couve, por toda a área de plantio.
Sibi e seu parceiro de negócios trazem diferentes habilidades para a iniciativa. Tiywa, sendo um contador qualificado, é responsável pela gestão financeira do jardim, enquanto Sibi cuida da liderança estratégica do Jardim Urbano Jonguluntu.
Os planos de Sibi incluem estabelecer conexões com outras organizações e moradores no território de São Francisco. Eles já expandiram esta iniciativa para o complexo Hamilton Naki na Rua Bhunga Avenue, onde instalaram um jardim comunitário. O conceito é que as pessoas venham cuidar do jardim e, em troca, recolham o que precisam para manter a vida.
Para Sibi, a visão mais ampla é que mais domicílios cultivem algo que possam consumir. Ele acredita que esta iniciativa está caminhando para a criação de Mzansi, onde os domicílios têm acesso a produtos que podem cultivar por conta própria, ao mesmo tempo que promovem a sustentabilidade ambiental e ajudam a combater a pobreza.