Especialistas e representantes do governo discutiram o problema da dívida municipal e a sustentabilidade do setor de abastecimento de água na África do Sul durante um webinar organizado pela Comissão de Direitos Humanos da África do Sul (SAHRC). Os participantes concordaram que a resolução da crise hídrica exige uma abordagem holística de toda a sociedade para eliminar problemas sistêmicos de gestão e dificuldades financeiras.
As questões foram levantadas no webinar intitulado 'Dívida Municipal para Conselhos de Água: Um Estudo sob a Perspetiva dos Direitos Humanos'. O setor de abastecimento de água sul-africano enfrenta uma crise financeira sistêmica causada por uma dívida municipal de 28 bilhões de randes, o que cria tensão entre a estabilidade financeira dos conselhos de água e o direito constitucional dos cidadãos ao acesso a água suficiente.
Essa instabilidade é agravada pelo financiamento insuficiente, má gestão municipal e vandalismo de infraestrutura, enquanto o não pagamento de contas ameaça o colapso de serviços e instalações de infraestrutura vitais.
O Vice-Ministro de Recursos Hídricos e Saneamento, David Makhubo, afirmou que o governo reconhece a impossibilidade de resolver este problema sozinho. Ele enfatizou a necessidade de envolver toda a sociedade na solução, incluindo comunidades, empresas, sociedade civil, especialistas, bem como comunidades indígenas e líderes tradicionais como parceiros no uso de água e saneamento.
Makhubo acrescentou que as soluções devem ser baseadas em evidências, e a cooperação e o trabalho conjunto devem prevalecer sobre a competição. Ele observou que as reformas em curso não são uma panaceia, mas ajudarão o país a atingir um novo nível. Além disso, ele informou que o governo planeja estabilizar a situação nos próximos três a cinco anos, insistindo em esforços coletivos, pois a abordagem 'nós contra eles' não funciona mais.
Sobre a questão da precificação, Makhubo esclareceu que o preço da água no país ainda não é alto, e toda a cadeia de valor da água será regulamentada — desde o preço de varejo estabelecido pelos municípios e conselhos de água até o Ministério, onde o regulador econômico se conecta.
O Presidente do Comitê de Portfólio de Recursos Hídricos e Saneamento, Leonard Basson, concordou que o governo não pode lidar com o problema sozinho e enfatizou a necessidade de aumentar a conscientização pública sobre a conservação da água. Ele sugeriu a implementação de programas escolares para educar as crianças sobre o valor da conservação da água, garantindo sua disponibilidade no futuro.
O Diretor Geral da UMngeni-uThukela Water, Sandile Mkhize, enfatizou o equilíbrio entre os direitos dos consumidores e a obrigação de pagar pelos serviços. Ele explicou que é importante identificar os elos fracos na cadeia de valor da água e fortalecê-los através de mudanças legislativas, além de garantir a proteção dos consumidores por meio da regulação tarifária por um regulador independente.
O Comissário da SAHRC, Dr. Henk Boshoff, argumentou que a dívida municipal para os conselhos de água é apenas um sintoma de problemas municipais mais amplos. Na sua opinião, as causas primárias residem na baixa arrecadação, problemas de gestão, má administração financeira e grande consumo de água nas autoridades locais, e, portanto, é necessário resolver esses problemas de raiz, e não apenas aplicar medidas temporárias.
A Professora Associada da Universidade Unisa, Anya du Plessis, destacou a necessidade de encontrar um equilíbrio delicado entre a proteção da dignidade humana e a garantia da recuperação financeira. Ela declarou que é preciso proteger os níveis básicos essenciais, seja alocando serviços básicos ou estabelecendo limites legais e operacionais abaixo dos quais a prestação de serviços não deve diminuir.
Quanto ao modelo de financiamento, o prefeito do Município do Distrito de OR Tambo, Mesuli Ngkondwana, observou que o sucesso futuro depende de investimentos diretos no autogoverno local, bem como da consideração da participação de outros clusters de gestão, como segurança.
O Diretor Geral de Análise Local do Tesouro Nacional, Ian Hatingh, destacou a Reforma dos Serviços Comerciais da Metrópole, que visa alocar receitas para serviços comerciais com o objetivo de obter um superávit, o que, em última análise, contribui para o investimento em serviços sustentáveis.