Nem todos os cães que se movem livremente pelas ruas são 'sem-abrigo'; é importante entender o verdadeiro significado dos termos 'stray' (errante), 'feral' (selvagem) e 'free-ranging' (livremente circulante).
Um cão dormindo perto de uma barraca de chá pode ser considerado errante. Uma matilha vista perto da floresta pode ser descrita como selvagem. E um cão de vila que passa o dia nos campos pode ser simplesmente chamado de 'cão local'. No entanto, do ponto de vista ecológico, esses animais nem sempre são idênticos.
Essa distinção é muito importante em um país onde cães domésticos coexistem com alguns dos predadores selvagens mais vulneráveis do mundo. Na Índia, os cães não estão restritos a residências e cidades; eles vivem perto de fazendas, vilas, lixões, pastagens e bordas de florestas, incluindo áreas adjacentes a zonas protegidas.
Alguns desses cães têm donos, alguns dependem da ajuda da comunidade para alimentação, e alguns não recebem cuidados humanos diretos. Uma menor parte pode viver quase totalmente independente dos humanos. Em conjunto, esses cães podem ser chamados de cães livremente circulantes, mas isso não significa necessariamente que sejam selvagens.
O que exatamente é um 'cão livremente circulante'?
Um cão livremente circulante é, essencialmente, um cão doméstico que tem permissão para se mover sem restrições. Pode ser um cão de vila pertencente a alguém que dorme em casa, mas passa o dia vagando pelos campos. Também pode ser um cão de rua sem dono que sobrevive caçando restos de comida. Além disso, pode ser um cão verdadeiramente selvagem, vivendo sozinho, independentemente dos humanos.
Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto Indiano de Vida Selvagem em 2026 e publicado no Ethnobiology Letters investigou cães e seus donos em cinco aldeias dentro da paisagem do santuário de tigres de Mudumalai. Setenta por cento dos entrevistados possuíam cães, e a maioria deles era livremente circulante e se alimentava de restos de comida humana. Portanto, esses cães não eram necessariamente selvagens; muitos estavam ligados a domicílios, mas tinham liberdade de movimento pela paisagem compartilhada com a vida selvagem.
Outro estudo, realizado em Mudumalai em 2026 e publicado no Movement Ecology, rastreou cães livremente circulantes com donos usando coleiras GPS. Os pesquisadores descobriram que esses cães se moviam pela paisagem onde havia tanto pessoas quanto vida selvagem, e os assentamentos e a presença humana influenciavam seus movimentos. Um cão pode ter um lar e ainda assim ser livremente circulante.
E o que é um cão errante?
O termo 'errante' geralmente se aplica a um cão perdido, abandonado ou que vive sem um dono permanente. No entanto, mesmo essa categoria nem sempre é simples. Muitos cães de rua na Índia nascem e crescem perto de assentamentos humanos. Eles podem nunca ter tido um dono, mas sobrevivem com restos de comida, sobras ou comida fornecida por humanos.
Assim, a palavra 'errante' fala-nos sobre a ligação do cão com o conceito de propriedade, mas não indica necessariamente o grau de dependência do animal em relação aos humanos.
E o que torna um cão selvagem?
Aqui o termo se torna mais específico. Um cão selvagem é geralmente entendido como aquele que vive independente dos humanos, obtendo alimento e abrigo sem apoio regular de humanos. Ele pode evitar pessoas, caçar ou procurar comida sozinho, e também formar grupos.
No entanto, um cão não se torna selvagem apenas por viver fora de casa. Um cão de vila livremente circulante pode entrar na floresta. Um animal de estimação pode perseguir animais selvagens. Um cão de rua sem dono pode formar uma matilha. A compreensão de seu impacto depende do comportamento do cão, sua dependência dos humanos e o acesso ao habitat selvagem.
E os cães que vemos nas aldeias indianas?
Uma grande parte dos cães livremente circulantes na Índia pertence à população frequentemente chamada de cão local indiano, cão Pariah indiano ou cão Desi. O estudo de Mudumalai de 2026 observa que a população de cães livremente circulantes na Índia consiste principalmente nesses cães locais indianos, também conhecidos como Pariah ou cães Desi. Eles não representam uma única 'raça' no sentido em que raças reconhecidas, como Labrador ou Pastor Alemão, são entendidas. É mais uma população de cães estabelecida há muito tempo, adaptada às paisagens dominadas por humanos na Índia.
Outros cães encontrados em áreas rurais podem incluir cães domésticos de raças mistas, cães de guarda de gado e raças indianas reconhecidas, como Mudhol Hound, Rajapalayam, Chippiparai e Kanni. Mas a presença de uma raça indiana ou cão local perto da floresta não o torna automaticamente selvagem.
Quando um cão se torna um problema para a vida selvagem?
A resposta é a seguinte: quando seu movimento e comportamento levam a conflitos com espécies selvagens. Uma revisão de 2023 sobre cães livremente circulantes e biodiversidade na Índia relatou que pelo menos 80 espécies locais, incluindo 31 ameaçadas de extinção, sofrem com cães livremente circulantes através de mecanismos como perseguição, predação de ninhos, predação direta, competição e hibridização.
Este problema é particularmente relevante em relação aos canídeos selvagens da Índia. Lobos, chacais, raposas e outros predadores estão cada vez mais compartilhando paisagens com os humanos — e, portanto, com nossos cães. Um estudo realizado no santuário de tigres Udanti-Sitanadi, no centro da Índia, investigou a coincidência espacial entre cães livremente circulantes e predadores selvagens, incluindo lobo indiano, chacal dourado, raposa indiana e hiena listrada. Os pesquisadores descobriram uma sobreposição significativa em algumas áreas e destacaram riscos potenciais relacionados à competição, predação e doenças.
Outro estudo investigou cães livremente circulantes e raposas indianas ao redor do santuário de vida selvagem do Grou Indiano Grande em Maharashtra. Ele identificou o impacto do parvovírus canino, peste canina e adenovírus canino em ambas as populações. Entre os cães selecionados, 93% foram expostos a um ou mais dos três patógenos, e entre as raposas, esse índice foi de 87%.
No santuário de vida selvagem de Changtang, no Ladakh, os pesquisadores estudaram cães livremente circulantes entre 2015 e 2017 e descobriram que espécies selvagens faziam parte da dieta dos cães. A análise de fezes mostrou que espécies selvagens constituíam 13,06% da dieta registrada, incluindo aves, lagomorfos, roedores e o asno selvagem tibetano. A densidade de cães também foi mais alta perto dos assentamentos humanos.
A situação em Bahraich
Vários exemplos recentes da Índia demonstram a importância da correta identificação dos animais tão vividamente quanto os ataques de lobos em Bahraich em 2024, estado de Uttar Pradesh. Durante meses de ataques, a região foi assolada pelo medo de lobos. A administração florestal lançou a operação 'Bhediya' após uma série de ataques, resultando na morte de pelo menos 10 pessoas e ferimentos de dezenas.
No entanto, nem todo ataque registrado foi finalmente determinado como um ataque de lobo. Em um incidente na vila de Yadapur, um homem e seu neto foram atacados por um animal que os moradores consideravam um lobo. O animal foi morto. De acordo com um alto funcionário florestal citado pelo ThePrint, a perícia determinou que era um cão selvagem, e não um lobo. Houve também casos em que chacais foram erroneamente confundidos com lobos e mortos em pânico. No entanto, do ponto de vista ecológico, são animais completamente diferentes.
Em uma situação de crise, as descrições locais podem se tornar menos precisas, mas essa distinção é importante. Os lobos na Índia já estão sob pressão. O cientista veterano de vida selvagem Y.V. Jala enfatizou anteriormente o quão raros são os ataques de lobos a humanos e alertou contra atribuir ataques sem provas suficientes. Em agosto de 2024, ele afirmou que, para identificar com certeza o animal responsável pelos ataques em Bahraich, são necessárias evidências de DNA dos locais dos assassinatos.
É necessário eliminar cada cão perto da floresta?
A resposta é não considerar cada cão livremente circulante como uma ameaça e não considerar cada interação do cão com a vida selvagem como prova de que os cães devem ser exterminados. Em vez disso, o foco deve estar no manejo responsável. Isso pode incluir a posse responsável de animais de estimação, a prevenção da entrada de cães domésticos em habitats selvagens, esterilização e vacinação quando apropriado, melhor gerenciamento de lixo e resíduos alimentares, prevenção da alimentação intencional de grandes populações de cães perto de áreas protegidas e monitoramento dos movimentos dos cães em paisagens selvagens sensíveis.
Em última análise, tudo se resume a entender o animal diante de nós: Onde este cão vive? Quem o alimenta? Quão longe ele vagueia? E ele entra regularmente no habitat selvagem? Essas perguntas podem nos dizer muito mais do que simplesmente chamá-lo de cão 'errante' ou 'selvagem'.