Após os ataques de 11 de setembro, vizinhos amigáveis começaram a se afastar uns dos outros. Agentes policiais infiltrados passaram a monitorar eventos nas comunidades, e transeuntes às vezes demonstravam agressividade ou olhavam fixamente para pessoas que saíam de casa usando hijab ou outras vestimentas religiosas.
Muitos muçulmanos americanos enfrentaram suspeita e hostilidade durante um quarto de século após os ataques de 11 de setembro, o que mudou a vida de todos os americanos. Em Nova York, a geração muçulmana reagiu ao islamofobia organizando suas comunidades. Mesquitas ofereceram aconselhamento jurídico temporário, e pequenos negócios se transformaram em centros de rede urbana de direitos civis. Muçulmanos de diferentes grupos raciais, étnicos e linguísticos formaram alianças que antes não existiam na cidade.
Sua atividade política anos depois contribuiu para a eleição do primeiro prefeito muçulmano da cidade, Zohran Mamdani. No entanto, os preconceitos antimuçulmanos persistem, refletindo o islamofobia surgida nos primeiros dias após 11 de setembro.
Murad Avade tinha 14 anos em setembro de 2001. A reação da sociedade após 11 de setembro e a resposta de seus amigos e vizinhos no nível local o levaram a abandonar os estudos em bioquímica — e o sonho de sua mãe de ter um médico na família — em prol de uma carreira em direitos civis.
Avade, atualmente presidente e CEO da Coalizão de Imigrantes de Nova York e confidente de Mamdani, declarou: «Acho que este dia pertence a todos que o vivenciaram, e o que veio depois pertence a um grupo menor de nós. Esta parte da história do país ainda não foi contada honestamente a eles».
Os ataques de 11 de setembro deixaram muitas comunidades muçulmanas americanas traumatizadas devido às táticas rigorosas das forças policiais e à suspeita, ou até mesmo à hostilidade aberta por parte de colegas de classe, colegas, funcionários eleitos e comentaristas de notícias por cabo, que atribuíram os atos terroristas a todos os muçulmanos.
Essa experiência impulsionou muitos a tomar medidas políticas. Afaf Nashir, diretora executiva da filial de Nova York do Conselho de Assuntos Americano-Islâmicos, observou que, antes de 11 de setembro, os muçulmanos não participavam muito da vida política. No entanto, ela acrescentou que quando você é encurralado, você ou foge com medo ou resiste, e o empoderamento político tornou-se uma forma desse tipo de resistência.
A ascensão de Mamdani fez de Nova York, talvez, o exemplo mais proeminente do sucesso dos muçulmanos americanos no mundo pós-11 de setembro. Mas a história da cidade desde os ataques também destacou inúmeros problemas que os muçulmanos continuam a enfrentar nos Estados Unidos.
Esses problemas incluem o histórico de vigilância policial, a reação negativa enfrentada por muçulmanos conhecidos na política ou na arte, bem como ataques à expressão religiosa islâmica, incluindo a construção de mesquitas e o uso de roupas religiosas, como o hijab. Esses preconceitos afetaram seguidores de outras fés, em particular sikhs vigilantes, cujos turbantes são frequentemente confundidos com vestimentas islâmicas.
Tais sentimentos foram amplificados em grande parte desde o início da guerra na Faixa de Gaza, que a maioria dos muçulmanos americanos condenou veementemente. Os oponentes desta guerra foram acusados de simpatia pelo terrorismo, e alguns, incluindo Mahmud Khalil, manifestante na Universidade Columbia, foram presos e ameaçados de deportação por seu apoio. Isso levou alguns muçulmanos a declarar que a guerra em Gaza criou uma atmosfera semelhante aos meses e anos após 11 de setembro, quando os muçulmanos americanos temiam ser rotulados como simpatizantes do terrorismo por declarações contra a guerra ao terrorismo.
Após 11 de setembro, muitos muçulmanos em Nova York ficaram sob vigilância policial secreta. Asad Dandia, historiador e colunista, foi autor em um processo coletivo em 2013 contra o Departamento de Polícia por vigilância em bairros muçulmanos da cidade, um programa apoiado pela CIA.
Ele foi vigiado pela polícia depois de fundar uma organização de caridade para ajudar famílias pobres em seu bairro quando jovem. O programa de vigilância policial foi revelado em 2011, causando repercussão pública que levou ao seu fim em 2018 após uma série de acordos judiciais e outras iniciativas.
Hoje, Dandia é o historiador oficial de Borough Brooklyn e consultor não oficial de Mamdani. Um de seus advogados no processo de 2013, Ramzi Kassem, ocupa o cargo de consultor jurídico principal do prefeito.
Dandia observou: «Passamos de um processo contra o governo para trabalhar no governo em 10 anos. E acho que esta é a história clássica e quintessencial de Nova York e da América».
Mamdani é um dos poucos muçulmanos que se tornaram notáveis na vida pública americana nos últimos anos. Outras figuras incluem congressistas Ilkhan Omar e Rashida Taim, candidato ao Senado de Michigan Abdul El-Sayed, ator vencedor do Oscar Mahershala Ali, modelo Bella Hadid, e comediantes Rami Yusuf e Hasan Minaj.
Dandia enfatizou: «Agora a América muçulmana tem um rastro cultural maior, mais poder institucional e muito mais apoio de aliados, companheiros e amigos em todo o país. Agora, quando as pessoas pensam na América muçulmana, elas têm nomes e rostos para apontar».
Apesar desses sucessos, persistem sérios desafios. Mamdani, que tinha 9 anos no dia dos ataques, afirmou que a reação islamófoba ao ataque se prolongou e «tornou-se um fato da vida».
De acordo com uma pesquisa do Pew Research Center realizada este ano, 43% dos adultos americanos acreditam que os muçulmanos são menos patriotas do que outros americanos, e 42% afirmam que os muçulmanos têm um impacto negativo no país. Ao explicar sua opinião, os entrevistados frequentemente citavam os ataques de 11 de setembro.
Em alguns indicadores, a pesquisa mostrou que a atitude pública em relação ao Islã é agora mais negativa do que imediatamente após os ataques. Em março de 2002, 25% dos adultos americanos acreditavam que o Islã era mais propenso a encorajar a violência, enquanto na pesquisa deste ano, esse número subiu para 51%.
Essas visões se tornaram extremamente polarizadas: os republicanos expressam uma atitude significativamente mais negativa em relação ao Islã do que os democratas, o que difere da situação após os ataques, quando apoiadores de ambos os partidos tinham visões semelhantes. Hoje, os sentimentos antimuçulmanos estão novamente aumentando em algumas partes do país quase a cada ciclo eleitoral.
Donald Trump concorreu à presidência em 2016 prometendo proibir a imigração de países muçulmanos e restringindo a imigração desses países e de outros que ele avalia negativamente, tanto em seu primeiro quanto em seu segundo mandato. Durante seu segundo mandato, Trump endureceu o controle sobre estudantes e universidades devido a protestos contra a guerra em Gaza, apresentando os manifestantes estudantis como simpatizantes do terrorismo e equiparando seus argumentos a discurso de ódio antissemita.
Isso incluiu prisões de jovens ativistas muçulmanos, incluindo Khalil em Columbia e Rumeyse Öztürk, que ajudou a escrever um artigo editorial criticando Israel para o jornal estudantil da Tufts University. Kambiz Ganeabassiri, professor de religião e política na Universidade de Washington em St. Louis, afirmou que a adoção do islamofobia pela administração Trump representa uma séria ameaça aos muçulmanos americanos. No entanto, para os americanos céticos ou críticos de Trump, isso também pode ter ajudado a minar os argumentos antimuçulmanos.
Ganeabassiri observou: «As pessoas esquecem o quão não apenas um fenômeno da ala direita foi o islamofobia, mas estava presente em ambos os lados».