No edifício Cissie Gool House, que era um antigo hospital em Woodstock, vivem atualmente cerca de mil pessoas, o que corresponde a mais de 300 agregados familiares. Este edifício foi ocupado em 2017 por famílias e ativistas que enfrentavam ameaças de despejo e rendas excessivamente elevadas. Dentro do edifício, funcionam salas de operações que oferecem mais espaço para famílias grandes, enquanto antigos quartos privados e consultórios são opções para pequenos grupos familiares.
O autor visitou o Cissie Gool House para conhecer pessoalmente o processo de ocupação. Inicialmente, este movimento tornou-se parte de esforços políticos de movimentos habitacionais, como o Reclaim the City, destinados a manter Cape Town acessível a todos os seus residentes. O processo de gentrificação é descrito como uma situação em que pessoas abastadas e promotores mudam-se para bairros bem localizados de baixa renda, como Woodstock. Eles adquirem e reformam edifícios, aumentando assim o valor imobiliário e o potencial de rendimento de aluguel. Como resultado, os moradores originais dessas áreas não conseguem pagar para permanecer lá e enfrentam despejos e realocações para as periferias da cidade.
Quando o governo provincial do Cabo Ocidental e o conselho municipal começaram a implementar planos para vender o terreno do antigo complexo escolar Tafelberg em Sea Point a promotores privados, os ativistas habitacionais perceberam as limitações dos métodos tradicionais de defesa de direitos. O terreno de Tafelberg estava destinado a habitação social num subúrbio relativamente prestigiado, o que permitiria que a classe trabalhadora vivesse mais perto dos locais de trabalho. Isto é crucial para mudar as antigas estruturas espaciais da era do apartheid, que persistem até hoje, quando os moradores negros e pardos vendem o seu trabalho no centro, mas são forçados a viver na periferia.
As pessoas expulsas das casas urbanas perceberam que precisavam encontrar estratégias alternativas para proteger o seu direito a uma habitação digna, e assim começou a ocupação. Hoje, o Cissie Gool House funciona como uma comunidade autogerida dentro de regras estabelecidas para os residentes, onde a liderança representa vários setores deste local. Existem comités responsáveis por questões de coexistência imediata, incluindo manutenção do edifício, segurança e limpeza — tudo o que é necessário para uma comunidade saudável.
As negociações com as autoridades sobre uma solução de longo prazo continuam, e os residentes consideram cada vez mais este lugar como seu lar. Planeiam celebrar dez anos no próximo ano e provavelmente reunir-se-ão para trabalhar mais arduamente para superar as inúmeras dificuldades e fracassos que a ocupação encontrou até agora. Enquanto isso, o Tribunal Constitucional em Sea Point decidiu em julho deste ano que o governo não pode vender o terreno de Tafelberg e deve, em vez disso, garantir a construção de habitação adequada e acessível.
A ocupação em Woodstock junta-se a outras ações em todo o mundo como símbolo de resistência e esperança para pessoas desiludidas com os fracassos das formas tradicionais de atividade de defesa dos direitos na criação de políticas governamentais mais humanas. Certamente, é ilegal ocupar terras ou edifícios sem o devido processo. Temos o dever de cumprir a lei — é um contrato que celebramos como membros da sociedade. No entanto, também temos o dever de resistir e violar leis que claramente procuram prejudicar pessoas, o meio ambiente ou o contrato social que nos liga.
É aí que reside a diferença entre legalidade e legitimidade. Legitimidade implica a consideração da justiça, moral, ética, equidade e do que é correto. As ações da cidade de Cape Town e do seu governo provincial nestes casos são claramente injustas, pois não correspondem ao mandato de governação — não satisfazem as necessidades dos seus residentes. Não podem reivindicar legitimidade, e a ocupação isso sublinha. O Supremo Tribunal do país concorda com isto.
O autor não é um idealista ingénuo em relação às ocupações e ações políticas que podem levar ao aumento do conflito e risco para a vida das pessoas. Ele viu condições de vida difíceis e sérios problemas sociais. Mas ele é inspirado pelos residentes do Cissie Gool House, que se recusam simplesmente a aceitar a sua marginalização. A sua resistência nos últimos nove anos é marcada por esforços reais para criar algo bom, e eles são guiados por uma visão política de como deve existir uma melhor forma de viver.