Em agosto de 2023, o comunicador Gareth Cliff compartilhou um clipe de vídeo mostrando a praia de Juhu em Mumbai coberta de plástico após a maré alta durante o monção, adicionando um comentário: ele nunca quis ir à Índia, chamando o local de 'nojento'.
Este clipe, originalmente divulgado pela conta @RadioGenoa em 28 de agosto, mostrou corredores atravessando lixo na areia. Poucas horas após a publicação, a postagem causou divisão entre o público e atraiu a atenção da mídia.
A reação foi rápida: sul-africanos de origem indiana consideraram o comentário ignorante e desrespeitoso com o país, que é lar de cerca de 1,7 milhão de seus cidadãos. Outros observaram mais suavemente que um único clipe não pode representar 1,4 bilhão de pessoas, e que a própria costa da África do Sul não é exemplar.
O vídeo de Juhu é real, desagradável e não é novo. Em meados de julho, a Corporação Municipal de Brihanmumbai informou que, após a precipitação de mais de 1000 mm no início de julho, cerca de 350 toneladas de lixo marinho chegavam diariamente a Juhu, e que cerca de 1800 toneladas foram limpas e descartadas em 10 dias.
As chuvas levam os resíduos dos drenos e riachos para o Mar Arábico, e a maré os traz de volta. Uma cena semelhante foi filmada em junho; em 2019, o município removeu 430 toneladas desta mesma praia.
No entanto, isso não justifica suas declarações, e críticos indianos foram mais rigorosos com sua cidade do que Cliff. O líder da oposição no conselho municipal classificou a situação de julho como um fracasso da administração civil e exigiu um relatório de saneamento.
Os comentários sobre o vídeo levantam questões sobre por que ainda faltam lixeiras em uma das praias mais movimentadas de Mumbai, por que aos vendedores é permitido comercializar plástico descartável e por que não há combate ao lixo. Esta crítica tem peso, pois vem de pessoas que enfrentam as consequências.
Em vez disso, Cliff proferiu um veredito sobre 1,4 bilhão de pessoas com base em um clipe de 30 segundos filmado por outra pessoa. Isso não é um comentário, mas uma reação.
Antes de criticar Mumbai, deve-se considerar o estuário do rio Umgeni. Após as inundações de abril de 2019, o Greenpeace África publicou fotos da Lagoa Azul soterrada por plástico, afirmando que essas imagens refletem a crise plástica da África do Sul.
Pesquisadores anteriormente apontaram o estuário de Umgeni como um ponto crítico de entrada de plástico, e um estudo global amplamente citado colocou a África do Sul em décimo primeiro lugar de 192 países em gestão inadequada de resíduos plásticos que chegam ao oceano.
Além disso, existe o problema do esgoto. A estação de tratamento de esgoto norte despeja águas residuais insuficientemente tratadas em Umgeni, que deságua no mar perto da Lagoa Azul. O governo nacional alertou formalmente a cidade de Ekurhuleni meses antes das inundações de 2022.
Em janeiro de 2025, a cidade foi ordenada a proibir a pesca e o lazer no estuário da Lagoa Azul devido à poluição. Em dezembro de 2025, um dia após o tribunal decidir que o município não cumpriu seu dever de prevenir o despejo de esgoto em rios e no mar, a Lagoa Azul e outras três praias centrais foram novamente fechadas.
Esta costa atende 63 milhões de pessoas, não 1,4 bilhão. Apenas Grande Mumbai, com cerca de 22 milhões de habitantes, constitui aproximadamente um terço de toda a população sul-africana em uma pequena área, e o que é arrastado para Juhu vem de uma costa de milhares de quilômetros, não de um único subúrbio. A escala muda a aritmética da limpeza, mas não o princípio.
O mar devolve o que jogamos fora, tanto em Durban quanto em Mumbai.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente estima que anualmente de 19 a 23 milhões de toneladas de plástico chegam a lagos, rios e mares, dos quais mais de 11 milhões de toneladas chegam ao oceano. Um estudo em Science Advances mostrou que mais de mil rios, a maioria pequenos rios urbanos que passam por cidades, transportam cerca de 80% do plástico que chega ao mar. Juhu está em uma extremidade deste tubo, assim como a Lagoa Azul.
Se Cliff olhasse além do clipe, encontraria uma história melhor. Em outubro de 2015, um advogado de Mumbai, Afroz Shah, começou a recolher lixo na Praia de Versova com um antigo vizinho. Esse esforço se transformou na maior limpeza de praias do mundo reconhecida pelas Nações Unidas, resultando na remoção de milhares de toneladas de detritos de uma área de 2,5 km de comprimento, enterrada até cinco pés, e Shah recebeu o prêmio UNEP 'Heróis da Terra' em 2016.
Em março de 2018, filhotes de tartarugas-de-oliva apareceram pela primeira vez em Versova em quase duas décadas. Amitabh Bachchan, atuando como embaixador da campanha Banega Swachh India, liderou uma limpeza de 12 horas em Juhu em outubro de 2016, e mais tarde deu a Shah uma escavadeira e um trator para os esforços em Versova.
As ações repetidas em Juhu, incluindo uma após as inundações de 2025 sob a liderança de Akshay Kumar e Amruta Fadnavis, mantêm este problema no campo público. Foi possível alcançar sucesso? Parcialmente. Versova foi transformada e sua manutenção desde então é gerenciada por contrato. Juhu continua a ser preenchido com lixo a cada monção porque o problema está a montante nos drenos, e não na areia. Esta é uma avaliação honesta, e é exatamente o ponto construtivo que um comentarista com uma grande plataforma poderia fazer.
A Índia está avançando em infraestrutura de resíduos. No entanto, com base nas decisões de nossos tribunais, estamos retrocedendo.
Cliff construiu sua carreira dizendo o que os outros não dizem, e os registros mostram que este é um método, não um acaso. Em 2011, a Liga Juvenil ANC pediu seu afastamento do concurso Idols depois que ele descreveu os participantes de Polokwane como charmosos, mas não talentosos. Em janeiro de 2016, a M-Net encerrou sua parceria com ele devido a um tweet durante o escândalo com Penny Sparrow; ele processou, foi restaurado pelo Tribunal Superior e, mais tarde, publicou memórias intituladas Confessions of a Shock Jock, nas quais descreveu esse episódio como uma luta para mostrar aos megafones das redes sociais que ele não podia ser intimidado.
Em outubro de 2021, a Nando's encerrou seu patrocínio de cinco anos do seu programa depois que ele disse a uma convidada que sua experiência pessoal com racismo era anedótica e insignificante. Cada vez que a raiva se tornava uma história, o público crescia. Controvérsia é seu modelo de negócios, e bem gerenciado.
Nada disso significa que ele deva ser silenciado. Mas franqueza e desprezo são coisas diferentes, e influência carrega responsabilidades. Muitos de nós temos lugares que preferimos não visitar. Não anunciamos isso ao público nacional nem condenamos 1,4 bilhão de pessoas com base em um clipe aleatório de trinta segundos. Essa escolha diz mais sobre o comentarista do que sobre o país.
O comunicador, cuja audiência inclui cerca de 1,7 milhão de sul-africanos indianos, decidiu chamar sua terra natal de nojenta, sem mencionar uma palavra sobre o que é arrastado para as praias das cidades onde vive a maior parte dessa comunidade. A medida do comentário é se ele melhora algo. Isso não aconteceu. Ele ofendeu uma parte significativa de seu público, não informou Mumbai de nada que ela ainda não soubesse e isentou Durban de responsabilidade. O mar não verifica passaportes. E nossa fúria também não deveria.