A África pode enfrentar uma estação de calor intenso, seca, inundações e padrões de precipitação alterados devido ao fortalecimento do fenômeno incomumente poderoso El Niño no Oceano Pacífico.
A última previsão do National Oceanic and Atmospheric Administration dos EUA (NOAA) indica um fortalecimento do El Niño, com mais de 90% de probabilidade de se tornar um evento muito forte durante o período outono-inverno de 2026/27 no Hemisfério Norte. Há 69% de chance de que o evento exceda em intensidade qualquer El Niño registrado desde 1950 entre outubro e dezembro.
O Dr. Henno Havenga, professor sênior de climatologia na School of Geospatial Sciences da Northwestern University (NWU), observou que o termo 'super El Niño' é amplamente utilizado, mas não é uma classificação científica oficial. Ele explicou que esta descrição refere-se a um evento El Niño excepcionalmente forte. O El Niño ocorre quando as partes central e oriental do Oceano Pacífico equatorial se tornam anormalmente quentes, e a circulação atmosférica sobre ele muda. Essas mudanças podem afetar as condições climáticas muito além do Oceano Pacífico através das chamadas teleconexões.
Havenga enfatizou que a força do evento em desenvolvimento não garante catástrofe em todos os países ou regiões; o El Niño apenas altera as probabilidades, mas não dita o clima de uma área para outra. No entanto, ele pode aumentar a probabilidade ou agravar certas condições tipicamente associadas ao El Niño.
Para grande parte da África Austral, tais condições incluem redução nas chuvas, seca e temperaturas anormais elevadas. O calor agrava os danos, pois aumenta a evaporação e a necessidade de água para colheitas, gado e pessoas exatamente no momento em que os estoques podem estar se esgotando.
Ele acrescentou que, mesmo dentro de um único país, as chuvas podem chegar tarde demais, cair no lugar errado ou desabar em pancadas curtas e destrutivas em vez da chuva oportuna e uniformemente distribuída necessária para as culturas agrícolas. 'O tempo, a distribuição e a intensidade das chuvas podem tanto intensificar quanto compensar o sinal típico do El Niño em nível local.'
Segundo Havenga, a agricultura é um dos setores mais vulneráveis, mas as consequências vão muito além da fazenda. Uma má colheita pode levar à diminuição da disponibilidade de alimentos, enfraquecimento da renda rural e aumento dos preços.
Ele alertou que um produtor comercial pode ter acesso a seguros, financiamento, irrigação ou mercados alternativos, enquanto um agricultor pequeno ou de subsistência pode perder tanto o alimento para a família quanto a produção destinada à geração de renda.
As questões de segurança hídrica são igualmente urgentes. O clima quente e seco aumenta a demanda, ao mesmo tempo que reduz a quantidade de água em rios, reservatórios e poços. Havenga observou que as autoridades locais não podem se dar ao luxo de perder água tratada devido a vazamentos e infraestrutura mal mantida nesse período. Ele aconselhou que 'a redução de vazamentos e perdas desnecessárias da infraestrutura hídrica existente é uma das intervenções mais práticas disponíveis para nós. Ao mesmo tempo, todos os usuários devem economizar água como regra geral.'
Um El Niño intenso pode sobrecarregar os sistemas de saúde, os sistemas de energia e os ecossistemas. O calor extremo representa um perigo especial para trabalhadores ao ar livre, idosos, crianças e pessoas com doenças crônicas. A seca pode afetar a qualidade da água potável, saneamento e nutrição, enquanto as inundações podem contaminar fontes de água e aumentar o risco de doenças.
Havenga afirmou que não se deve presumir que cada ecossistema simplesmente voltará ao seu estado anterior após uma seca severa. No entanto, a redução da pressão antropogênica, incluindo a captação excessiva de água, a degradação do solo e a perturbação desnecessária do habitat, pode melhorar a capacidade dos ecossistemas de resistir e se recuperar desse fenômeno.
Ele insistiu que os governos devem reparar a infraestrutura hídrica, preparar programas de segurança alimentar e garantir a capacidade de iniciar rapidamente sistemas de resposta a desastres. Havenga pediu o desenvolvimento de ajuda financeira, apoio agrícola e mecanismos de ajuda contra a seca antes que os agricultores e comunidades fiquem em apuros.
Ele salientou que a seca é um risco de desenvolvimento lento. Inicialmente, suas consequências podem ser imperceptíveis, mas ela se desenvolve gradualmente, e esse desenvolvimento lento pode pegar desprevenido. 'A vantagem é que os sistemas de alerta precoce nos permitiram discutir este evento desde maio. Devemos usar este aviso para reduzir nossa vulnerabilidade ao risco e nos preparar para a possibilidade de uma temporada difícil, em vez de esperar que a seca já esteja estabelecida.'