O dia 11 de setembro marca uma data importante na história do críquete indiano: há 115 anos, em 1911, nasceu Lala Amarnath, o primeiro jogador de meio-campo da equipe indiana. Amarnath não foi apenas um atleta, mas uma figura significativa que deixou uma profunda marca na cultura e no sistema do críquete indiano, estando envolvido nele como jogador, arremessador, capitão, selecionador, treinador e comentarista.
Lala Amarnath, nascido em uma família humilde em Lahore, demonstrou seu talento em 1933-34, marcando 109 pontos pela equipe do Sul do Punjab contra o MCC. Pouco depois, teve a oportunidade de jogar no primeiro teste doméstico da Índia contra a Inglaterra no campo de Jimkhana em Bombaim. Apesar da difícil situação da Índia, Amarnath conseguiu responder aos ataques dos arremessadores ingleses, completando um século em 117 minutos e tornando-se o primeiro jogador a marcar um século no críquete internacional pela Índia, embora a equipe tenha perdido no final.
Em 1936, durante uma visita à Inglaterra, Lala Amarnath foi um dos jogadores mais influentes na equipe indiana. No entanto, surgiu uma disputa com o capitão daquela equipe, Maharaja Kumar de Vijayanagar, conhecido como 'Viji'. Após este incidente, Amarnath foi enviado de volta à Índia no meio da turnê, o que afetou seriamente sua carreira de testes, forçando-o a se afastar dela por cerca de 12 anos. No entanto, suas aparições no críquete doméstico continuaram, e em 1938-39, ele marcou impressionantes 241 pontos pela equipe Hinduja contra The Rest.
O retorno de Lala Amarnath não se limitou apenas ao ataque. Em 1946, durante uma visita à Inglaterra, ele causou sensação em uma partida em Lord's, onde eliminou jogadores como Len Hutton, Cyril Washbrook, Denis Compton e Wally Hammond, na primeira entrada da Inglaterra. A característica de seu arremesso era a capacidade de trazer a bola para dentro com comprimento preciso, permitindo-lhe desempenhar um papel útil tanto com a batida quanto com a bola para a seleção indiana.
Em 1947, Lala Amarnath foi nomeado capitão da primeira equipe australiana da Índia após a saída de Vijay Merchant. A equipe australiana sob a liderança de Don Bradman era muito forte, e a Índia enfrentou sérias dificuldades em cinco partidas de teste. Embora seus resultados pessoais nos testes não tenham atendido às expectativas, ele teve um desempenho brilhante contra equipes regionais, em particular, sua partida de 228 pontos contra Victoria foi notada pelo grande jogador australiano Neil Harvey.
Na temporada 1952-53, Lala Amarnath novamente liderou a Índia, e desta vez o adversário foi o Paquistão. Esta foi a primeira série oficial de testes entre os dois países, que a Índia venceu, criando um momento histórico. No entanto, as relações de Amarnath com a política do críquete indiano permaneceram complexas; devido a desentendimentos com os oficiais influentes do conselho na época, ele enfrentou problemas em questões de gestão e decisões da equipe.
Ao longo de sua carreira, Lala Amarnath jogou 24 partidas de teste, marcando 878 pontos com uma média de 24,38. Nos testes, ele marcou 1 século e 4 meias-séculos. Quanto ao arremesso, ele pegou 45 wickets com uma média de 32,91. No total, em 186 partidas de primeira classe, ele marcou 10426 pontos e coletou 463 wickets.
Embora a carreira esportiva de Lala Amarnath tenha terminado, sua contribuição para o críquete indiano permaneceu significativa. Ele se tornou um selecionador e seu nome está especialmente ligado à decisão de dar uma chance ao spin Jass Patel em uma partida em Kanpur contra a Austrália em 1959-60. Patel garantiu uma vitória histórica para a Índia graças ao seu excelente arremesso. Sua família também continuou as tradições no críquete: seus filhos Surinder Amarnath e Mohinder Amarnath representaram a Índia. Surinder também marcou um século em sua estreia em testes, e Mohinder jogou 69 testes e 85 partidas ODI.
Lala Amarnath era conhecido por seu caráter direto e habilidade de expressar opiniões abertamente. Seu contemporâneo Mushtaq Ali descreveu vividamente sua personalidade. Considerando sua contribuição para o críquete indiano, o ex-primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee o chamou de 'ícone'.
