Cientistas conseguiram descrever detalhadamente as penas bem preservadas de Gesperornis pela primeira vez. Esta espécie pertence ao grupo extinto de aves aquáticas que habitavam ecossistemas de água doce e marinhos no Hemisfério Norte no final do período Cretáceo. A descoberta foi feita nas fezes de um dinossauro predador.
Foi estabelecido que algumas penas de Gesperornis demonstravam um conjunto completo de características típicas das aves modernas do grupo neognawls. Tais características incluem um caule com seção transversal retangular e a presença de um núcleo. No entanto, perto dessas penas foram encontradas também penas mais arcaicas e filiformes.
Os pesquisadores publicaram suas conclusões na revista Current Biology. De acordo com sua hipótese, a plumagem mais desenvolvida das aves neognawls proporcionava uma retenção de calor mais eficiente. Isso, segundo os cientistas, foi a razão da sobrevivência dessas aves durante a extinção Paleogeniana, enquanto outros ramos evolutivos de aves, incluindo Gesperornis, não conseguiram sobreviver a esse período.