No início da madrugada de quinta-feira (dia 10), o Observatório de Comunicação Astronômica Bate-Papo Astronômico, localizado em Santa Maria (RS), conseguiu capturar um fenômeno extremamente raro durante o monitoramento do céu.
Os registros obtidos demonstram uma sequência dos chamados 'red sprites', que literalmente significam 'anões vermelhos'. Este é um tipo incomum de descarga elétrica raramente observado na Terra, embora tenha sido registrado anteriormente pela Estação Espacial Internacional (ISS).
Esses fenômenos foram registrados no horizonte, na direção nordeste da cidade. Segundo Fabrício Colvero, amador de astronomia e divulgador científico responsável pelo observatório, eles 'estavam relacionados à intensa atividade elétrica de uma tempestade distante'.
Os sprites são fenômenos luminosos de curta duração que ocorrem nas camadas superiores da atmosfera, a dezenas de quilômetros acima de grandes tempestades. Eles frequentemente têm um tom avermelhado, embora as fotos desta noite tenham sido tiradas com uma câmera monocromática para aumentar a sensibilidade, explicou Colvero, comentando a dificuldade de registrar os sprites.
Ele detalhou que para uma filmagem bem-sucedida, o céu sobre o observatório deve estar limpo, e a tempestade deve estar suficientemente longe e abaixo do horizonte para que seus relâmpagos não caiam no quadro, permitindo registrar apenas o brilho acima das nuvens. Além disso, como os sprites duram apenas alguns milissegundos, são necessárias câmeras com altíssima taxa de registro.
Colvero resumiu que cada registro bem-sucedido depende de uma combinação específica de condições atmosféricas, distância da tempestade e equipamento adequado. Ele enfatizou que o registro desses fenômenos é importante para estudar as interações elétricas entre tempestades e a alta atmosfera, ajudando a entender melhor os chamados Eventos Luminosos Transitórios (TLEs) — o nome oficial dos sprites.
No entanto, os eventos não se limitaram a isso. No início da manhã, por volta da 1h, horário brasileiro, as câmeras do observatório registraram um meteoro ao norte de Santa Maria. Colvero informou ao Olhar Digital que, como o céu permaneceu limpo, pouco depois foi capturado um belo clarão de meteoro na mesma área do céu, permitindo usar a mesma câmera e criar uma composição interessante mostrando a sequência de sprites e meteoro.
Casos semelhantes foram relatados várias vezes por pilotos ao longo de décadas, mas o fenômeno só foi oficialmente registrado pela primeira vez em julho de 1989. Esses eventos geralmente não são visíveis da superfície.
Assim como os raios tradicionais, os 'anões vermelhos' ocorrem após o acúmulo de carga elétrica dentro das nuvens. No entanto, no caso dos sprites, a descarga ocorre na mesosfera da Terra, a uma altitude de até 80 km acima da superfície. A cor vermelha brilhante se forma quando a carga interage com o nitrogênio na atmosfera do planeta.
Nos últimos anos, a NASA participa do projeto de ciência cidadã 'Spritacular', que convida o público a compartilhar imagens de observações de TLEs para fornecer dados à comunidade científica para o estudo desse fenômeno. O projeto também inclui imagens orbitais dos eventos feitas por astronautas a bordo da ISS, que usam a fotografia como atividade criativa durante sua estadia na estação.
Matthew Dominic, da NASA, fotografou um 'anão vermelho' em junho de 2024, seis meses após um registro semelhante feito por Andreas Mogensen da Agência Espacial Europeia (ESA). Recentemente, Nicole Ayers, também da NASA, capturou um sprite vermelho enquanto o laboratório orbital passava sobre o México e os EUA. Don Pettit, conhecido por suas fotos espaciais e sendo o astronauta ativo mais velho da NASA aos 70 anos, também obteve imagens de TLEs. Um vídeo curto, publicado por ele em redes sociais em abril de 2025, demonstra sprites azuis sobre a bacia do Amazonas.