A presidente do Instituto Cultural (IC) de Macau informou numa conferência de imprensa que o futuro museu será o «primeiro projeto nuclear» no âmbito da Zona Integrada de Turismo e Cultura. Este objeto é visto como uma ferramenta importante para o desenvolvimento cultural da cidade, bem como para a diversificação adequada da economia e o fortalecimento da troca cultural entre a China e o Ocidente.
Sem revelar os nomes dos escritórios de arquitetura mundiais convidados a apresentar as suas propostas, Leon Wai Man destacou que, das dez empresas selecionadas, quatro são europeias, incluindo uma de Portugal. Ele especificou que todas as equipas têm experiência em projetos de grande escala e construção de museus; entre os participantes estrangeiros, há três da China continental e três locais.
Para além de Portugal, foram convidados escritórios da Suíça, Inglaterra e Holanda. A responsável sublinhou que espera-se que os projetos consigam combinar elementos da cultura chinesa com a linguagem do design arquitetónico moderno, aproveitando as vantagens da localização e o património humanístico da cidade. Adicionou que a ideia conceptual já foi acordada com o Museu Nacional da China, prevendo certas características chinesas.
As propostas apresentadas devem harmonizar os aspetos artísticos e culturais com a praticidade e sustentabilidade, ajudando Macau a criar um ponto de referência cultural condizente com a posição da cidade, as necessidades da atividade museológica e os padrões estéticos internacionais.
Posteriormente, planeia-se envolver especialistas em planeamento urbano, arquitetura e museologia, bem como representantes dos serviços públicos para avaliar as propostas. Leon Wai Man explicou que a avaliação do orçamento deste empreendimento só será possível após a escolha do projeto vencedor.
O futuro museu será localizado na zona costeira a leste da Torre de Macau, perto dos lagos Nam Van e Sai Van, e terá cerca de 100 mil metros quadrados. O edifício principal, com uma área de aproximadamente 80 mil metros quadrados, incluirá salas de exposição, coleções, zonas de intercâmbio cultural e espaços de investigação. Para além desta estrutura central, o projeto inclui uma área comercial de lazer e turismo cultural de cerca de 20 mil metros quadrados, uma área verde exterior e um parque de estacionamento subterrâneo.
O IC planeia escolher o autor do projeto neste ano, e a conclusão da primeira fase está prevista para 2029, o que permitirá iniciar a abertura parcial e, simultaneamente, dar início à construção da segunda fase. Nesta fase inicial, o museu, que Leon Wai Man apelidou de «salas de visita da cidade», irá exibir a «história cultural de Macau», com especial atenção à história de Macau como um importante nó da Rota Marítima da Seda.