O rover Curiosity da NASA descobriu pequenas cavidades incomuns no solo marciano enquanto se movia pelo Grande Vale na Montanha Sharp. Essas depressões têm uma forma larga e rasa e não correspondem às formações conhecidas anteriormente no planeta, o que não oferece aos cientistas uma explicação clara sobre sua origem.
O robô registrou essas estruturas em detalhes para estudo futuro. Atualmente, a equipe está tentando descobrir se elas surgiram como resultado de um processo de erosão incomum, se são uma característica das rochas ou se representam algum fenômeno ainda não identificado.
Geralmente, pequenas cavidades no solo marciano têm uma explicação: pedras ou nós minerais podem ficar presos em rocha mais macia e resistir à erosão por mais tempo. Quando o material circundante se desintegra, esses elementos deixam pequenas reentrâncias. No entanto, os buracos observados pelo Curiosity não seguem esse padrão; eles são largos e rasos, e não há pedras ou nós próximos que pudessem ocupar essas cavidades.
Entre as características observadas, destaca-se que o Curiosity utilizou o instrumento Mars Hand Lens Imager (MAHLI) para fotografar detalhadamente essas marcas. As câmeras Mastcam também tiraram imagens sobrepostas da área. A combinação dessas fotos permite criar modelos tridimensionais da superfície, pelos quais os cientistas podem medir a forma e a profundidade das cavidades e tentar entender o mecanismo de sua formação.
Esta descoberta ocorreu em uma área relativamente nova da rota do rover. Anteriormente, o Curiosity estudou por meses o 'boxwork' — uma formação de cristas mineralizadas resistentes ao impacto, que supostamente foi formada por águas subterrâneas bilhões de anos atrás. Agora ele avança através de camadas ricas em sulfatos localizadas acima dessa zona.
A paisagem muda à medida que o Curiosity ganha altitude. A textura, a composição química e a resistência à erosão variam entre as camadas de rocha, que podem armazenar informações sobre diferentes estágios da história geológica de Marte.
Saiba mais:
No final de agosto de 2026, o rover atingiu uma altitude de 1000 metros durante a subida. A Montanha Sharp atinge 5,5 quilômetros acima do fundo da cratera Gale, e suas camadas sedimentares registram diferentes períodos de deposição no planeta. A rota também revelou rápidas mudanças na aparência das rochas. Algumas camadas são mais ásperas e acinzentadas e resistem ao desgaste de maneira diferente das adjacentes. Para investigar a causa, a equipe direcionou o Curiosity para analisar a composição química desse material.
Os dados sobre as mudanças nas rochas ainda requerem análise adicional, assim como as informações sobre os próprios buracos. Os cientistas estão considerando várias hipóteses: um processo de erosão ainda não reconhecido, uma propriedade incomum das rochas ou alguma outra explicação. Análises futuras devem ajudar a esclarecer como essas pequenas cavidades apareceram no caminho do Curiosity.