A luta da República Democrática do Congo (RDC) contra o vírus Ebola atingiu um ponto crítico. Os sucessos no controle do último surto podem acelerar, ou a epidemia corre o risco de se estabelecer como a mais devastadora da história.
Até 1º de setembro de 2026, foram registrados mais de 6.186 casos confirmados e 3.007 mortes desde maio de 2026, quando o primeiro surto foi declarado. Este surto é o mais mortal na história da RDC e é causado pela cepa Bundibugyo, contra a qual atualmente não há vacina licenciada ou tratamento específico.
Estima-se que o surto tenha começado no final de abril de 2026 na área de mineração de Mongbwalu, na província de Ituri, nordeste da RDC, e depois se espalhou através de comunidades relacionadas e redes médicas em Rwamparu e Bunia — zonas de saúde da província de Ituri, bem como no Uganda.
A resposta nacional é coordenada pelo governo da RDC com o apoio do Centro Africano de Controle de Doenças, da Organização Mundial da Saúde e de outros parceiros. Estas organizações ajudam a expandir a vigilância, as capacidades laboratoriais, os centros de tratamento, a prevenção de infeções, a vacinação, a logística, o envolvimento comunitário e os enterros seguros.
Foram alcançados sucessos significativos, incluindo a interrupção da transmissão do vírus no Uganda graças à liderança nacional resoluta e à estreita cooperação com os moradores locais. No entanto, na própria RDC, a transmissão continua devido a problemas de segurança, alta mobilidade populacional, detecção tardia de casos, falta de financiamento e suprimentos, bem como baixo envolvimento comunitário.
A resposta atual ainda é insuficiente para parar a transmissão na RDC, o que sublinha a necessidade de levar a vigilância, testes, tratamento, vacinação e envolvimento público ao nível das aldeias. Especialistas em saúde pública envolvidos no controle deste surto consideram que são necessários mais esforços.
O que é necessário para o controlo
O controlo da epidemia é dificultado por quatro fatores principais: a complexa situação geográfica e humanitária na RDC, a alta mobilidade populacional, o baixo nível de confiança e a fraca participação comunitária, bem como o arsenal científico incompleto contra o vírus Bundibugyo.
Quatro fatores chave
Em primeiro lugar, o surto ocorre num ambiente extremamente difícil. As áreas afetadas são vastas, remotas e inseguras em muitos lugares; as viagens podem levar um dia ou mais devido a estradas ruins, especialmente durante a época das chuvas.
Em segundo lugar, a população é muito móvel. Comunidades mineiras, transporte de motocicletas, deslocamentos e trânsito transfronteiriço ligam aldeias e zonas de saúde que são difíceis de controlar. O surto está concentrado em várias áreas interligadas, nomeadamente em Ituri, localizada a cerca de 2.886 km da capital da RDC, Kinshasa. Bunia, o principal centro urbano de Ituri, está ligado aos focos de transmissão circundantes.
Em terceiro lugar, a confiança e o envolvimento comunitário continuam a ser problemas. Quando as pessoas têm medo, quando as instituições médicas fecham após a morte de profissionais de saúde ou quando as famílias enfrentam o Ebola sem ver uma resposta eficaz, elas podem adiar ou evitar procurar ajuda. Isso afeta diretamente a vigilância, pois as investigações atuais mostram que uma parte significativa dos casos é detetada fora das listas de contactos estabelecidas, e a resposta não pode basear-se apenas no rastreio tradicional de contactos.
Em quarto lugar, ao contrário do Ebola causado pelo vírus Zaire, o vírus Bundibugyo não tem vacina licenciada ou tratamento específico, portanto, os ensaios clínicos fazem parte do próprio processo de resposta.
A vacinação contra o Ebola começou na RDC em Kisangani. As primeiras injeções foram administradas a profissionais de saúde e outros trabalhadores da linha da frente. Mais de 50.000 doses foram recebidas, e o Grupo de Coordenação Internacional de Vacinas aprovou 70.000 doses de Ervebo para uso no país. Cerca de 20.000 doses serão usadas num ensaio clínico para avaliar a sua eficácia contra a estirpe Bundibugyo.
Resposta implementada
É importante reconhecer o que foi alcançado em apenas três meses — de 15 de maio a 15 de agosto de 2026. Foram criados ou mantidos mais de 20 locais de tratamento e isolamento de Ebola. No auge da crise, no final de maio de 2026, a capacidade de tratamento estava sobrecarregada, com uma taxa de ocupação superior a 200%, mas até o final de agosto, caiu para cerca de 66%.
A capacidade laboratorial foi significativamente expandida: 22 laboratórios estão operacionais nas cinco províncias afetadas. Anteriormente, apenas um laboratório em Kinshasa tinha capacidade de detetar Bundibugyo. Isso permitiu reduzir o tempo entre a coleta da amostra e o resultado de mais de uma semana para algumas horas.
Os enterros seguros e dignos também melhoraram substancialmente, sendo a maioria agora realizada dentro de 24 horas. Estas melhorias indicam que a resposta é capaz de mudar a trajetória da epidemia quando os recursos, a coordenação e a competência técnica se unem.
Existem também sinais epidemiológicos encorajadores. O número reprodutivo efetivo diminuiu significativamente de níveis muito altos (Rt 4,0), observados em maio. O número médio de pessoas infetadas por um paciente caiu de quatro para pouco mais de um.
A escala dos recursos mobilizados para este surto é enorme: foram prometidos cerca de 1,72 mil milhões de dólares, incluindo 118,5 milhões de dólares comprometidos pelos países africanos. Relata-se que cerca de 867 milhões de dólares (aproximadamente metade das promessas) já foram alocados.
O plano continental de resposta, lançado em 27 de junho de 2026 pelo Centro Africano de Controle de Doenças e OMS, baseia-se num princípio simples: um plano, um orçamento, uma equipa, um sistema de monitorização e avaliação focado nas comunidades.
Próximos passos
A próxima fase deve concentrar-se nas aldeias. Representantes locais, profissionais de saúde e líderes devem tornar-se parceiros ativos na vigilância, deteção precoce, encaminhamento de pacientes, comunicação de riscos e proteção das comunidades. Ferramentas digitais podem ajudar, mas a tecnologia deve servir a comunidade, e não substituí-la.
Os motoristas comerciais de motocicletas que ligam comunidades a grandes distâncias devem ser envolvidos como parceiros na resposta, e não vistos apenas como um risco. A vacinação deve ser levada às populações, e as pesquisas devem ser realizadas diretamente onde a epidemia ocorre. Os ensaios clínicos de vacinas e terapias devem ser conduzidos com urgência e rigor científico.
Restauração da confiança
Os serviços médicos necessários devem continuar em paralelo com o controlo do Ebola. O mesmo se aplica à reabertura das escolas. Isso deve ocorrer com o cumprimento das medidas de prevenção de infeções, incluindo formação de professores, fornecimento de instalações sanitárias, desenvolvimento de mecanismos claros de encaminhamento e adaptação da informação sobre a epidemia para alunos e famílias.
As medidas humanitárias e de combate ao Ebola também devem ser integradas. Uma comunidade que enfrenta insegurança, deslocamento e doenças não pode contar com ter de navegar em sistemas separados para cada crise.
Finalmente, o Ebola não reconhece fronteiras. A cooperação entre a RDC e o Uganda demonstra como pode ser a solidariedade regional. Trata-se de vigilância conjunta, aproximação das capacidades de diagnóstico às comunidades fronteiriças, partilha de informações e ações coordenadas. As lições da RDC e do Uganda devem ser disseminadas para o Sudão do Sul, a República do Congo e outros países vizinhos, conforme acordado em Bangui, República Centro-Africana, em meados de agosto.