O Ministro da Educação Superior e Ensino, Buti Manamela, manifestou-se contra a ideia de excluir professores estrangeiros das universidades sul-africanas, alertando que tal medida poderia privar o país de conhecimentos críticos, inovações e oportunidades de cooperação internacional.
As declarações de Manamela foram feitas em resposta a preocupações sobre cidadãos estrangeiros que trabalham em instituições de ensino superior, bem como a lacunas nos dados governamentais sobre o status de seus vistos.
Ele informou que o ministério relatou ao Parlamento que os cidadãos estrangeiros representam cerca de 12% do corpo docente permanente, mas reconheceu que os bancos de dados existentes nem sempre permitem distinguir residentes permanentes de pessoas com vistos de estudante ou de trabalho.
Manamela observou: «Desenvolvemos políticas baseadas na boa-fé. Agora, os conjuntos de dados exigidos das instituições, alguns deles não indicam se a pessoa é residente permanente, se tem visto de estudante ou visto de trabalho».
Medidas Governamentais para Reforçar o Controle
O Ministro esclareceu que o Departamento de Educação Superior e Ensino propõe ações conjuntas com o Ministério do Interior, o Ministério do Emprego e Trabalho, e a Unidade de Investigação Especial (SIU) para fortalecer a supervisão de cidadãos estrangeiros que trabalham e estudam em instituições de ensino.
Ele afirmou: «Atualmente, nós, como departamento, propomos que entremos em processo junto com o Ministério do Interior, o Ministério do Emprego e Trabalho, o SIU; precisamos concordar quais dados devemos medir e depois precisamos realizar uma verificação para descobrir quem corresponde ao quê».
Manamela reconheceu a existência de relatos sobre possível abuso de vistos tanto por estudantes quanto por pessoal acadêmico, mas enfatizou que as universidades geralmente confiam na documentação apresentada a elas.
«Há relatos de que estudantes podem abusar dos seus vistos, e o pessoal académico pode abusar dos seus vistos de trabalho», disse ele. No entanto, Manamela acrescentou que as informações disponíveis no departamento não indicam que as universidades ou faculdades TVET contratem conscientemente pessoas sem os documentos necessários.
«O que posso dizer agora, com a máxima autoridade, com base nas informações que temos, é que nenhuma universidade ou faculdade TVET contratou ninguém em nenhuma de nossas instituições sem os papéis exigidos», declarou ele. Ele apelou: «Se soubermos de alguém que foi nomeado dessa forma, vamos lidar com isso. Vamos nomear a universidade. Vamos nomeá-los».
Apoiando um cumprimento mais rigoroso das leis de imigração e trabalho, Manamela advertiu firmemente contra transformar esta questão numa campanha contra cientistas estrangeiros.
«A ideia de que você pode impedir nossas universidades de aceitar cientistas de origem estrangeira, eu acho que cometeremos um grande erro», observou ele. Ele salientou que qualquer pessoa contratada na universidade deve ser legalmente nomeada e cumprir as regras e disposições deste país, a Constituição e diversas leis.
No entanto, ele acrescentou: «Mas não podemos parecer que a África do Sul está intencionalmente visando cientistas estrangeiros e expulsando-os de nossas instituições. Acho que seria lamentável se isso acontecesse».
Manamela argumentava que as universidades sul-africanas necessitam de experiência e cooperação internacionais para manter a competitividade e promover a pesquisa e a inovação. Ele sublinhou que o país não conseguirá progredir se se isolar dos processos mundiais.
Experiência Estrangeira como Oportunidade para a África do Sul
Manamela acredita que as mudanças globais no setor académico podem dar à África do Sul a chance de atrair conhecimento especializado e fortalecer a interação entre pesquisadores locais e internacionais.
«Esta é uma enorme oportunidade para nós, para que os cérebros da África do Sul possam colaborar com mentes internacionais, para ajudar a construir este país», disse ele. Ele assinalou a necessidade de inovação, criatividade e criação de novos produtos para os mercados, o que é impossível no isolamento.
No entanto, ele enfatizou veementemente que a contratação internacional de pessoal deve ser realizada dentro da legislação sul-africana. «Tudo isso deve ocorrer de acordo com as leis do país».