O Centro notificou o Supremo Tribunal sobre sua disposição em considerar a introdução de sinais de advertência mais rigorosos em produtos embalados ricos em açúcar, sal ou gordura. Isso abre a possibilidade de apertar as regras de rotulagem na face da embalagem, o que pode ter um impacto significativo no setor de produtos embalados no país.
A questão diz respeito ao sistema proposto, segundo o qual os produtos devem exibir avisos hexagonais vermelhos proeminentes, informando os consumidores sobre o alto teor de nutrientes associados a riscos para a saúde, conforme relatado pela agência de notícias Reuters.
Anteriormente, a Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) propôs implementar esse sistema em fases. De acordo com o plano inicial, um produto recebia um símbolo de aviso vermelho se excedesse os limites estabelecidos em pelo menos duas das três categorias: açúcar adicionado, sal ou gorduras saturadas. A segunda fase previa a introdução de regulamentos mais rigorosos.
Especialistas em saúde e ativistas se opuseram a essa abordagem, argumentando que a exigência de alto teor de dois nutrientes antes da ativação do aviso poderia permitir que vários produtos não saudáveis evitassem a rotulagem.
Instituto Nacional de Nutrição aponta lacunas no sistema proposto
Durante as audiências na quinta-feira, o Supremo Tribunal questionou a necessidade de uma implementação faseada. O juiz J.B. Pardival perguntou ao advogado do governo, enfatizando a palavra 'e', e declarou: 'Tem que ser açúcar e sal. Só então vocês pedirão o rótulo?'
O conselheiro-geral adicional Bridgender Chahar, representando a FSSAI, informou que o regulador agora pode considerar a implementação de ambas as fases simultaneamente após o comentário do tribunal. Isso pode significar que o produto terá um aviso vermelho se exceder o limite de pelo menos um dos nutrientes indicados — seja açúcar adicionado, sal ou gordura saturada.
Esta questão está sob análise do Supremo Tribunal há vários meses desde o depósito de petições exigindo avisos mais fortes sobre o valor nutricional na face da embalagem. Recentemente, o tribunal concedeu à FSSAI um prazo de duas semanas para apresentar suas propostas.
À medida que este prazo se aproxima, o Instituto Nacional de Nutrição (NIN) em Hyderabad enviou suas propostas ao órgão regulador de alimentos. O NIN se opôs ao fato de o sistema focar exclusivamente em açúcar adicionado e gordura adicionada. Ele sugeriu considerar fatores como calorias totais, açúcar total e gordura total ao determinar a necessidade de um aviso para um produto embalado.
A preocupação é que considerar apenas nutrientes individuais possa permitir que alguns produtos com perfil nutricional geral não saudável evitem o sistema de avisos. Um cientista do NIN explicou isso usando o exemplo de lanches fritos. Um pacote de batatas fritas salgadas pode conter pouco açúcar adicionado e permanecer abaixo do limiar proposto de gordura adicionada, sendo extremamente calórico devido ao teor de gordura. Assim, em um sistema focado apenas em açúcar adicionado e gordura adicionada, tal produto pode evitar um aviso vermelho, apesar de ser não saudável com consumo frequente.
Por que os rótulos são importantes
O rotulagem nutricional na face é destinada a fornecer aos consumidores um aviso fácil de entender, sem a necessidade de estudar informações detalhadas de nutrição impressas no verso da embalagem. O hexágono vermelho proposto foi projetado para funcionar como um sinal de trânsito 'Pare', exibindo claramente palavras como 'alto teor de gordura', 'alto teor de açúcar' ou 'alto teor de sal', dependendo de qual limite o produto excede.
O NIN também observou que a qualidade alimentar não pode ser determinada unicamente pelo fato de o produto ser ultraprocessado. Por exemplo, samosas ou jalebis podem conter muita gordura ou açúcar sem serem classificados como produtos ultraprocessados. Ao mesmo tempo, alguns cereais matinais integrais podem ser ultraprocessados, mas relativamente baixos em gordura, sal e açúcar.
Portanto, o debate perante o tribunal não é apenas sobre a forma ou cor do rótulo. Está relacionado a quais critérios nutricionais devem acionar o aviso e se o sistema proposto é forte o suficiente para ajudar os consumidores a identificar produtos que podem ser prejudiciais com o consumo regular.