Cinco jovens orangotangos foram encontrados na floresta do leste da Índia, a milhares de quilômetros de seu habitat natural, o que desencadeou uma investigação sobre possíveis casos de tráfico ilegal de vida selvagem.
Os animais foram avistados por observadores comunitários em uma floresta perto de Ranakata, na região de Balasore, no estado de Odisha, perto da fronteira com Bengala Ocidental. De acordo com a BBC, os funcionários florestais acreditam que os animais estavam naquela área há apenas alguns dias.
É importante notar que os orangotangos não são nativos da Índia; esses grandes macacos criticamente ameaçados vivem naturalmente nas florestas tropicais da Indonésia e Malásia.
Os cinco indivíduos foram vistos juntos no leito da floresta e subsequentemente resgatados por funcionários florestais locais. Eles receberam primeiros socorros e foram transportados para o zoológico de Nandankanan em Bhubaneswar, onde estão em quarentena e sob observação.
Pratik Prakash Indalkar, diretor florestal do distrito de Balasore, informou à BBC que os orangotangos não poderiam ter chegado a esse local sozinhos. A floresta onde foram encontrados consiste principalmente em árvores de casuarina, e não em uma floresta tropical densa, e está localizada perto de uma estrada interestadual. Os funcionários estão investigando se os animais foram trazidos pela estrada e abandonados lá.
Durante as buscas nas proximidades, nenhum outro orangotango ou evidência que explicasse a chegada dos animais foi encontrado. Este achado incomum levantou preocupações de que os animais possam ter sido trazidos para a Índia como parte de uma operação internacional de tráfico ilegal de vida selvagem.
As autoridades de Odisha participaram da investigação, envolvendo o Bureau of Wildlife Crime da Índia, além da polícia, funcionários florestais e um grupo de trabalho especial. A idade jovem dos orangotangos aumenta a preocupação com seu bem-estar, pois os jovens geralmente passam vários anos com suas mães, aprendendo a procurar comida, a se mover pela floresta e habilidades de sobrevivência autônoma.
A descoberta de cinco animais jovens juntos, sem orangotangos adultos por perto, levanta questões sobre sua origem e como chegaram a Odisha. Existem três espécies vivas reconhecidas de orangotangos: Bornean, Sumatran e Tapanuli, e todas são classificadas como ameaçadas de extinção. Suas populações foram gravemente afetadas pela perda de habitat, desmatamento e caça, enquanto o tráfico ilegal de vida selvagem permanece outra ameaça.
O comércio comercial internacional de orangotangos é proibido pela CITES, um acordo global que regula o comércio de espécies selvagens ameaçadas. Esses animais também são protegidos pela legislação indiana. Apesar dessas medidas de proteção, os orangotangos podem ser caçados intencionalmente por traficantes que abastecem o mercado de animais de estimação exóticos e colecionadores privados.
Este não é o primeiro caso de descoberta de jovens orangotangos na Índia. Em 2022, dois filhotes de orangotango foram encontrados abandonados em um posto de controle perto da fronteira entre Assam e Mizoram. As autoridades suspeitavam que eles haviam sido trazidos do vizinho Mianmar. Os cinco orangotangos resgatados em Odisha permanecerão sob observação enquanto as autoridades descobrem como eles chegaram tão longe de seu habitat natural.