Na região de Sundarbans, visitar as florestas para trabalhar acarreta o risco de encontrar tigres-de-bengala. Para muitas famílias locais, isso faz parte do dia a dia, pois os homens vão à floresta para pescar, coletar caranguejos ou mel, esperando voltar para casa com suprimentos suficientes para sustentar a família.
No entanto, às vezes eles não voltam. Entre 2016 e 2020, os ataques de tigres resultaram na morte de 67 pessoas em Sundarbans, embora o número de vítimas possa ter sido subestimado.
As mulheres que ficaram após esses ataques são conhecidas como 'viúvas de tigre'. A perda do cônjuge muda drasticamente a vida: elas precisam lidar com o luto, gerenciar o lar e enfrentar a perda repentina da fonte de renda.
Para algumas dessas mulheres, a situação é agravada por outra injustiça: são acusadas da morte de seus maridos e abandonadas por suas próprias famílias. No momento de maior necessidade, muitas são forçadas a tentar sobreviver sozinhas.
Retorno aos manguezais
Na vila de Jarkhali, algumas dessas mulheres começaram atividades que mudam a percepção de suas histórias. Elas retornam aos manguezais, restaurando cerca de 100 hectares de habitat degradado de manguezal junto com outros moradores locais. Seu objetivo é plantar cem mil mudas de árvores de mangue.
A importância desse trabalho é evidente. A floresta que sustentava o sustento de seus maridos tornou-se o local de sua trágica morte. Hoje, essas mulheres ajudam a restaurar a paisagem para as famílias e a vida selvagem que ainda dependem dela.
Os manguezais são criticamente importantes para a vida em Sundarbans. Suas raízes protegem as aldeias costeiras contra os efeitos destrutivos de ciclones e ondas fortes. Além disso, servem como habitat para peixes e outras fauna, sustentando comunidades cuja prosperidade depende da pesca e da coleta de caranguejos. Os mangues também fazem parte do habitat do tigre-de-bengala.
Para os habitantes desta região, pessoas, florestas e vida selvagem coexistem em uma paisagem única, onde suas vidas se entrelaçam de maneiras que podem trazer tanto sustento quanto perigo.
Um futuro em que a mulher não será uma 'viúva de tigre'
É isso que torna a decisão dessas mulheres tão significativa. Elas vivenciaram pessoalmente as consequências do conflito entre humanos e vida selvagem e sabem o que ele pode tirar de uma família. No entanto, sua atividade atual está focada na restauração.
Cada muda que elas plantam contribui para fortalecer a floresta que protege as aldeias, sustenta os meios de subsistência e fornece espaço necessário para a sobrevivência da vida selvagem. A história dessas mulheres também serve como um lembrete importante da necessidade de conservar a natureza em lugares como Sundarbans.
As pessoas que vivem perto das florestas não podem ser isoladas da discussão sobre a proteção da vida selvagem; sua segurança, sustento e futuro fazem parte da mesma questão. Para essas mulheres, essa questão tem um caráter profundamente pessoal. Elas estão ajudando a curar a mesma paisagem que moldou as vidas de suas famílias e lhes trouxe grandes perdas. Com cem mil mudas de mangue, elas trabalham por um futuro em que humanos e vida selvagem têm mais chances de coexistir, e onde menos mulheres são forçadas a viver sob o rótulo de 'viúva de tigre.'