Na província chinesa de Hubei, que foi o local do primeiro surto de COVID-19 no final de 2019, cientistas identificaram um novo vírus transmitido por picadas de carrapatos. Este vírus foi nomeado Asian longhorned tick nairovirus (ALTNV) e é capaz de causar uma série de sintomas, incluindo febre, fraqueza intensa, problemas digestivos e redução de plaquetas.
Esta descoberta foi relatada por especialistas do Laboratório Nacional Chave de Patógenos e Biossegurança em Pequim. Os resultados do estudo do novo patógeno, ALTNV, foram publicados na revista The New England Journal of Medicine.
O vírus ALTNV pode se manifestar com fadiga intensa, distúrbios gastrointestinais e diminuição dos níveis de plaquetas. A situação se agrava se a pessoa for infectada por este vírus simultaneamente com outro vírus de carrapato; nesse caso, o curso da doença torna-se mais grave.
Um dos focos deste novo vírus está em Hubei, uma região onde ocorreu o primeiro surto de COVID-19 em Wuhan. Os pesquisadores analisaram dados de mais de 3100 pacientes que apresentaram febre após picadas de carrapatos. O ALTNV foi detectado em 10,4% dos indivíduos examinados, enquanto entre os pacientes em que não foi encontrado o vírus que causa febre grave com trombocitopenia (DBV), esse índice foi de 15,1%.
Ao ser infectado apenas com ALTNV, os sintomas mais frequentemente registrados foram fadiga, distúrbios gastrointestinais, redução de plaquetas e aumento dos marcadores hepáticos. No entanto, todos os 56 pacientes com monoinfecção confirmada conseguiram se recuperar.
Contudo, a infecção conjunta por ALTNV e DBV levava a um curso de doença mais grave. Nesses pacientes, observaram-se mais frequentemente disfunções renais e respiratórias. De 38 pessoas afetadas pelas duas infecções, sete morreram.
Além disso, os cientistas testaram quase 47.500 carrapatos coletados em 15 províncias da China. O material genético do ALTNV foi encontrado em 1,29% dos espécimes examinados, predominantemente no carrapato asiático de longo corpo Haemaphysalis longicornis. Testes laboratoriais demonstraram a capacidade desta espécie de transmitir o vírus a camundongos.
Como ALTNV e DBV circulam nas mesmas áreas e podem ser transmitidos pelo mesmo tipo de carrapato, os pesquisadores enfatizam a importância de saber diferenciar essas infecções ao diagnosticar pacientes afetados por picadas de carrapatos. Atualmente, a detecção de ALTNV tem sido realizada apenas no âmbito de pesquisas no território chinês, e não há dados sobre sua disseminação na população ou em carrapatos fora do país.
Em outra notícia, a ONU apelou à comunidade mundial para reforçar urgentemente o apoio à República Democrática do Congo diante da rápida propagação da Ebola, onde foram registrados mais de seis mil casos confirmados e mais de três mil mortes.