Lyzad Williams compartilhou memórias de seu retorno ao Boland Park, destacando o crescimento da equipe, sua natureza competitiva incansável e o desejo de recuperar seu lugar na seleção nacional.
Williams, cuja tatuagem 'Vredenburg' lembra sua cidade natal, onde cresceu, recorda que desde jovem teve que lutar por tudo com sua mãe solteira. Seu segundo lar tornou-se o Boland Park em Paarl, onde sua carreira profissional no críquete começou aos dezesseis anos, após o que se mudou para os dormitórios do estádio após terminar a escola.
Aproximando-se dos 33 anos, o rápido arremessador do Proteas retornou ao Dafabet Boland para concluir sua jornada nesta organização, que moldou seus primeiros anos de carreira, após vários anos bem-sucedidos com o time Titans em Gauteng. Como ele atingiu uma fase madura de sua vida esportiva, a oportunidade de retornar à equipe que definiu o início de sua carreira foi uma chance que ele não poderia recusar.
"Agora estou na fase final da minha carreira, vou fazer 33 anos, então provavelmente serão meus últimos anos em campo", disse Williams ao IOL Sport. "É um sentimento especial terminar onde tudo começou, como jogador de minicricket. Estou muito feliz que a equipe me deu a oportunidade de encerrar minha carreira aqui".
A decisão de substituir o Centurion por Paarl não foi fácil. Sair do Titans exigiu muita reflexão, especialmente após perder o contrato central nacional devido a problemas no joelho nos últimos dois anos. No entanto, a escolha foi ditada pelas prioridades familiares e pelo objetivo claro de provar que a seleção nacional ainda é alcançável a partir desta equipe.
"Para ser honesto, foi uma decisão difícil", admitiu Williams. "Eu simplesmente perdi meu contrato nacional, e todos nós sabemos que o Titans é estatisticamente a franquia mais bem-sucedida na África do Sul. Para mim, seria ideal permanecer no Titans para voltar à seleção nacional, mas parte da minha decisão foi uma decisão familiar. Minha esposa é contadora, e ela sacrificou muito para que eu perseguisse meu sonho. Então, foi tanto uma decisão de perseguir o sonho dela quanto a minha de continuar jogando críquete aqui". Ele acrescentou que em Boland agora reconhecem jogadores, citando Gavin Kaplan e Imran Khan, que recentemente jogaram pelo time SA A side. Portanto, ele estabeleceu a meta de jogar bem para que eles pudessem selecionar um jogador nacional de Boland.
O retorno de Williams evoca lembranças de uma era completamente diferente para o críquete de Boland. Lembrando-se de sua estreia na adolescência, ele recorda os anos difíceis na divisão local B, quando dividia dormitórios apertados no Boland Park com colegas de equipe enquanto a equipe construía suas bases. Williams lembrou-se de sua estreia no First Class aos 16 anos com o time de Boland, ao lado do falecido Rabian Engelbrecht, e também de jogos com jogadores como Lirroy Walters, Hilroy Polls e Petrus Jaffet, que ele considera lendas do críquete de Boland que sobreviveram a tempos difíceis.
Ele observou a transformação da equipe. Quando terminou a escola, ele e Petrus moravam em um dormitório no Boland Park, então ele testemunhou pessoalmente a equipe passar do início até hoje. Ele brincou que, quando voltou, disse aos rapazes: "Quando eu comecei aqui, bebíamos água da torneira, e agora bebemos água engarrafada!" Embora isso não seja totalmente verdade, reflete a diferença entre de onde vieram e onde estão agora.
Conhecido por seu estilo agressivo e temperamento ardente em campo, a força motriz competitiva de Williams está enraizada na rigorosa criação em Vredenburg. É uma energia bruta que ele não pretende suavizar aos trinta anos, mesmo quando a temperatura em Paarl ultrapassa 40 graus durante os quentes meses de verão. Ele explicou que isso faz parte de seu caráter, pois foi criado por um único pai, e ele sempre teve que lutar pelo que queria na vida. Ele acredita que sem esse aspecto, ele não seria o jogador de críquete que é hoje, e isso é um fator importante em seu sucesso.
Apesar de o Campeonato Mundial de Críquete de 2027 estar no horizonte, as ambições internacionais persistem silenciosamente. No entanto, tendo adiado dois anos devido a uma cirurgia séria no joelho, Williams está focado na tarefa imediata, começando pelo jogo da série de 4 dias na quinta-feira contra o DP World Lions. Ele admite que entende que caiu no ranking e precisará de um grande salto para retornar ao elenco do Proteas, mas vê isso como um desafio que aguarda. Ele confia em suas habilidades quando está em 100% de forma e aguarda ansiosamente o início do jogo na quinta-feira, especialmente contra o time campeão do Test Cricket.
O elemento central do ataque de Boland será a parceria de Williams com o capitão Glendon Sturman no início do jogo. Sua experiência conjunta e quase 600 partidas de First Class fazem do time de Paarl um dos pares de abridor de arremessadores mais fortes do país. Williams observou que eles podem se complementar bem e espera poder aliviar parte da pressão de Sturman, ajudando-o em suas obrigações.
Para os torcedores de Boland, que preenchem as lendárias arquibancadas do Boland Park, o retorno de Williams promete tanto agressividade em campo quanto muito charme fora dele, incluindo sua celebração característica 'King James'. Ele especulou que se os espectadores vissem essa celebração, significaria que ele pegou um wicket e contribuiu para a equipe, e expressou confiança de que os fãs de Paarl, que são muito leais ao time local, veriam isso durante a temporada.