Zenzile Pheko, um atleta que recentemente conquistou o título de campeão nacional de cross-country, visa alcançar mais uma posição no pódio na série Absa Run Your City durante a corrida em Joanesburgo no Dia do Patrimônio.
No mês passado, na corrida Absa Run Your City Tshwane 10K, Zenzile Pheko demonstrou um tempo impressionante de 28:55, ficando em segundo lugar. Seu rápido progresso tornou-se notável após ele conseguir se recuperar de uma lesão nas costas, o que lhe permitiu conquistar o primeiro pódio na série Absa e depois vencer seu primeiro título nacional de campeão de cross-country entre adultos.
Pheko teve o melhor desempenho de sua carreira na série Absa em Tshwane em 23 de agosto, terminando em segundo lugar com um tempo de 28:55, superando o queniano Salem Kibeta. Este sucesso foi um grande avanço depois que, em sua estreia na série em Gqeberha, ele ficou em quinto lugar e em Durban terminou em 21º, pois seu preparo foi seriamente prejudicado por problemas nas costas.
Pheko comentou: «Este foi um grande momento para mim. Foi a primeira vez que estive no pódio da série Absa Run Your City. Antes disso, meu melhor desempenho foi o quinto lugar na estreia em Gqeberha no início deste ano, e depois 21º em Durban. Eu fiquei tão feliz em Pretoria porque é algo que eu nunca havia conseguido antes».
Sua reação à decepção no início da temporada foi decisiva. Pheko mostrou pela primeira vez o retorno à forma ao correr 5 km com um ritmo de 13:52 em altitude durante a série Zet Sinqe em Vosloorus. Em seguida, ele confirmou seu progresso no Campeonato ASA de cross-country em Curro Hazeldean no sábado, obtendo uma vitória dominante na corrida masculina de 10 km com um tempo de 30:33. Pheko superou seu colega de equipe do Gauteng Central Chris Mkhlangu em mais de 30 segundos (31:04), e Tsanga Molopi ficou em terceiro lugar com um tempo de 31:17.
Esta vitória foi ainda mais impressionante considerando a profundidade do campo, que incluía a detentora do recorde nacional de maratona, Elroy Gelant. Esta medalha de ouro dá um impulso ideal antes da corrida Absa Run Your City Joburg 10K, que ocorrerá em 24 de setembro na Mary Fitzgerald Square. Embora haja uma forte equipe da África Oriental esperando por ele, o jovem atleta aceita este desafio.
Pheko declarou: «Eu sei que sempre enfrentarei um grande desafio na série Absa Run Your City. Esta vitória aumentou minha confiança antes do Dia do Patrimônio. Eu não tenho medo dos kenianos. Espero que eles venham com total dedicação, mas estou pronto para isso».
Seu principal objetivo é claro: «Espero terminar no top-10, mas lutarei pelo pódio».
O único pequeno obstáculo antes do dia da corrida é um leve resfriado, mas ele mantém a confiança em sua recuperação. Transformando uma lesão que poderia ter minado a temporada em um pódio na série e um título nacional em apenas algumas semanas, Pheko agora segue para Newtown, buscando provar que seu avanço em Tshwane foi apenas o começo.