Embora os preços da gasolina e do diesel ainda não estejam gerando uma carga adicional para os consumidores, o aumento dos preços internacionais do petróleo bruto está causando preocupação nas empresas estatais de exploração de petróleo. O preço do Brent Crude novamente ultrapassou a marca de US$ 100 por barril, o que afeta diretamente a margem de lucro das empresas petrolíferas indianas. Estima-se que, nos preços atuais, as empresas estatais estão incorrendo em prejuízos de cerca de 5 rúpias por litro de gasolina e 23 rúpias por litro de diesel.
Surgiu uma questão chave sobre como o governo e as empresas de petróleo lidarão com a crescente pressão se os preços do petróleo bruto permanecerem altos no mercado global, e se isso pode refletir nos preços futuros dos combustíveis. Embora nenhuma decisão de aumento de preços tenha sido tomada até o momento, os crescentes prejuízos das empresas de petróleo intensificaram os desafios para o governo.
O aumento dos preços do petróleo bruto no mercado internacional ocorreu devido à escalada das tensões no Oriente Médio, causada pelo conflito entre EUA e Irã. Após um recente intercâmbio de fogo entre EUA e Irã, o preço do Brent Crude aumentou em cerca de 2,5% e superou a barreira de US$ 100 por barril. Ao mesmo tempo, o tipo de petróleo americano 'West Texas Intermediate' aumentou cerca de 2% e atingiu cerca de US$ 95 por barril.
A Índia importa mais de 88% de sua necessidade de petróleo bruto. Consequentemente, a manutenção prolongada de preços elevados do petróleo bruto no mercado global pode pressionar a conta de importações, a balança comercial e a rupia do país.
Segundo Prashant Vaishista, da agência de classificação de crédito 'Inflection Control and Risk Assessment' (ICRA), o preço do Brent Crude ultrapassou US$ 100 por barril, e o preço do petróleo bruto indiano também atingiu um nível elevado. Ele observou que, com base no preço médio anual de setembro, a margem de marketing para gasolina está em uma zona negativa de cerca de 5 rúpias por litro, o que significa prejuízos das empresas considerando o custo atual e o preço de varejo. No caso do diesel, o prejuízo é estimado em cerca de 23 rúpias por litro. Além disso, relata-se uma perda de receita no GLP interno de cerca de 200 rúpias por cilindro.
Apesar do aumento dos preços do petróleo bruto no mercado global, os preços de varejo da gasolina e do diesel não mudaram até o momento. Os preços no país estão estáveis há mais de três meses. O último aumento ocorreu em 25 de maio, quando a gasolina subiu em 2,61 rúpias e o diesel em 2,71 rúpias por litro. Antes disso, em meados de maio, o preço da gasolina foi aumentado em 7,35 rúpias e o do diesel em 7,53 rúpias por litro, em quatro etapas.
O impacto do petróleo caro também é notável na conta de importações da Índia. De acordo com a Petroleum Planning and Analysis Cell (PPAC), a conta de importação de petróleo bruto aumentou mais de 56% de abril a julho, atingindo US$ 63,4 bilhões. No mesmo período do ano anterior, esse valor era de cerca de US$ 40,5 bilhões. É notável que, apesar do aumento dos preços, o volume de importação não mudou drasticamente: nos primeiros cinco meses do ano fiscal atual, a Índia comprou cerca de 81,9 milhões de toneladas de petróleo bruto, enquanto no ano anterior esse valor era de 81,5 milhões de toneladas.
De acordo com a PPAC, o preço médio do petróleo bruto indiano em 8 de setembro foi de US$ 108,91 por barril, e o preço médio de setembro até agora é de US$ 102,11. Esses indicadores estão significativamente acima das médias de agosto (US$ 90,19) e julho (US$ 82,04). Rajiv Sharma, da Brickwork Ratings, acredita que o retorno do Brent Crude acima de US$ 100 está principalmente ligado às tensões entre EUA e Irã e às preocupações com o fornecimento, e não ao aumento da demanda. Em sua opinião, a produção da OPEP+ permanece estável, mas os preços do petróleo bruto podem permanecer altos e voláteis no próximo mês.
Agora a questão não é apenas o quanto o petróleo bruto está ficando caro, mas quem arcará com o peso desses custos crescentes. Se os preços internacionais permanecerem altos por um longo período, o governo pode ter várias opções. Uma delas é permitir que as empresas estatais de petróleo absorvam temporariamente a pressão sobre suas margens, mantendo os preços de varejo estáveis. Outro caminho pode ser fornecer alívio no nível de impostos ou outras taxas para que os custos crescentes do petróleo bruto não recaiam diretamente sobre os consumidores.
No entanto, a decisão sobre qualquer um desses passos dependerá da política governamental, da situação fiscal e dos preços mundiais do petróleo. A terceira opção pode ser incluir gradualmente parte dos custos crescentes nos preços de varejo, caso os preços do petróleo bruto permaneçam altos por muito tempo. Mas é prematuro afirmar que tal medida será tomada agora.
O aumento prolongado dos preços do petróleo bruto afeta não apenas a gasolina e o diesel. O custo de setores como aviação, tintas, pneus, indústria química, logística e bens de consumo (FMCG) também pode aumentar. Isso pode exercer pressão sobre as margens das empresas e aumentar o risco de inflação no futuro. Na opinião de Rajiv Sharma, o petróleo caro pode levar a uma situação de importação cara, aumento do déficit comercial e pressão sobre a rupia para a Índia.