O programa Olhar Espacial apresenta semanalmente duas imagens astronômicas notáveis. Na semana passada, foram exibidas duas fotos que ilustram belos alinhamentos envolvendo o Sol.
A primeira imagem documenta o momento em que o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman passou à frente do Sol durante seu lançamento. Este evento ocorreu no dia 30 de agosto, sendo o telescópio transportado pelo foguete Falcon Heavy da SpaceX. O Roman possui um espelho principal de 2,4 metros e foi concebido para realizar um mapeamento detalhado de vastas regiões do céu noturno.
Um dos propósitos centrais do Roman é a observação direta de exoplanetas, o que será feito através de um mini-coronógrafo. Este instrumento tem a função de bloquear a luz da estrela hospedeira, permitindo a visualização dos planetas próximos. A ideia para essa capacidade foi proposta há cinquenta anos por Nancy Grace Roman, que foi a primeira mulher a liderar o departamento de astronomia da NASA. Por sua contribuição, ela recebeu homenagem com seu nome no novo telescópio da agência americana.
A segunda imagem capturada mostra um espetacular alinhamento entre o Sol, a Lua e uma cegonha em seu ninho. Este registro foi efetuado na Polônia no dia 12 de agosto, ocasião em que um eclipse solar total foi visível em certas áreas da Europa. Embora os eclipses causem tanto temor quanto fascínio desde tempos antigos, outros seres vivos também são impactados por este fenômeno cósmico.
Observa-se que o alinhamento cósmico influencia o comportamento de diversos animais, especialmente aves. Ao detectarem a diminuição da luminosidade, elas tendem a retornar aos seus ninhos, acreditando que a noite está se aproximando. Na Polônia, o eclipse registrado foi apenas parcial, mas conseguiu transformar o final da tarde em uma cena natural de grande beleza.