O Ministro da Educação e Ensino, Buti Manamela, expressou séria preocupação com a sustentabilidade financeira do National Student Financial Aid Scheme (NSFAS), alertando que o déficit de financiamento pode atingir 33 bilhões de randes até 2029 se o governo não revisar os princípios de financiamento do ensino superior.
Manamela informou que o governo está em negociações com o Tesouro Nacional sobre o atual déficit do NSFAS, estimado em cerca de 15 bilhões de randes. Ele observou que essa lacuna financeira aumentou significativamente desde a implementação da política de financiamento estudantil vigente. O ministro apresentou a dinâmica do déficit: no ano passado era de 13 bilhões de randes, um ano antes eram 7 bilhões, ainda mais cedo 5 bilhões, e no primeiro ano de implementação da política, 2,5 bilhões de randes.
Essas declarações foram feitas durante uma reunião com a delegação de educação superior e ensino no âmbito do Grupo Nacional de Mídia na quarta-feira, onde ele abordou os principais problemas do setor de pós-ensino.
Política Insustentável
Manamela enfatizou que a expansão da lacuna financeira não pode ser explicada apenas por problemas de liderança ou disputas administrativas no NSFAS; a raiz do problema reside na própria estrutura da política de financiamento. Ele afirmou que a situação é causada pela 'política que é insustentável'.
Nesse sentido, ele propôs duas soluções possíveis: ou alocar todo o valor necessário — 33 bilhões de randes no médio prazo, ou rever os métodos de distribuição desses fundos entre os cidadãos. O NSFAS permanece um elemento central do sistema de financiamento do ensino superior no país, e cerca de 56 bilhões de randes do orçamento de seu departamento são destinados a este esquema.
O ministro alertou que a instabilidade do NSFAS acarreta consequências de longo alcance que vão além dos subsídios individuais aos estudantes. Ele explicou que o colapso do NSFAS pode resultar em universidades não recebendo pagamento por mensalidades, surgimento de problemas com o pagamento de moradia particular, o que ameaça a própria experiência do estudante, e também pode afetar negativamente as pessoas que fornecem moradia estudantil.
Apesar de o NSFAS garantir o financiamento para centenas de milhares de estudantes com sucesso, Manamela considera inaceitável que sequer um estudante não receba o benefício devido. Ele esclareceu que a preocupação não é o fato de pagar benefícios a 800.000 estudantes anualmente, mas sim a probabilidade de que, em qualquer dia, um desses estudantes fique sem pagamentos, o que representa um risco muito grande.
Consideração de Empréstimos Baseados em Renda
Em meio à crescente pressão sobre o financiamento, Manamela informou que uma das opções consideradas para criar um modelo de financiamento do ensino superior mais sustentável é um sistema de empréstimos baseado em renda. Segundo este sistema, os estudantes poderiam ter acesso à educação sem pagamento prévio e começar a reembolsar o governo somente depois que sua renda após a formatura atingisse um limiar predefinido.
O ministro observou que, a longo prazo, está sendo discutida a possibilidade de implementar tal mecanismo de crédito para tornar a educação gratuita para todos na fase de admissão. Após a formatura, é estabelecido um limite de renda, e com base nele, é determinado o valor a ser devolvido ao governo. Ele mencionou a Austrália como exemplo de país que implementou tal modelo, mas ressaltou que qualquer versão sul-africana deve ser adaptada às condições locais.
Estabilidade do NSFAS e Preparação para 2027
Manamela declarou que a estabilização do NSFAS continua sendo uma de suas principais prioridades, afirmando que a estabilidade depende não apenas da existência de um conselho de administração ou administrador. Ele especificou que a estabilização também implica a presença de pessoas competentes nos cargos de diretor executivo e gerentes seniores, o que é objeto de preocupação atual.
O foco imediato agora é garantir a prontidão do NSFAS para o ano letivo de 2027. As prioridades incluem assegurar o funcionamento adequado do conselho de administração em conjunto com os altos executivos do NSFAS, preparar-se para o ano acadêmico de 2027, abrir inscrições, finalizar as diretrizes de financiamento e resolver questões de alojamento estudantil.