Após um período de 24 dias, a SpaceX realizou o resgate do Starship 40 no Oceano Índico, seguindo um teste conduzido em 24 de julho. O foguete foi iniciado em uma longa jornada marítima de volta à sede da companhia no Texas.
Toda a estrutura foi coletada pela equipe para que os engenheiros pudessem realizar uma análise detalhada. O processo de transporte marítimo até os Estados Unidos deverá demandar vários meses.
Durante seu voo suborbital de 65 minutos, que partiu da Starbase, o Starship 40 lançou 20 satélites Starlink V3. Estes satélites reentraram na atmosfera e se incineraram conforme o previsto, validando assim o sistema de carga.
Um ponto notável deste teste foi que o estágio superior sobreviveu à queda na água e permaneceu intacto, diferentemente de testes anteriores. Este resgate possibilita a avaliação do desgaste real do material, sem depender exclusivamente de dados de telemetria ou de fragmentos.
Detalhes da Operação de Resgate
A operação exigiu uma metodologia específica para remover do mar a estrutura que possui 52 metros de altura. Após permanecer na água por 24 dias, o veículo foi rebocado pelo navio Normand Ranger até a Ilha Christmas, que faz parte do território australiano localizado ao sul da Indonésia.
No local, a embarcação Forte afundou seu próprio convés ao preencher os tanques de lastro, permitindo-se posicionar sob o foguete. Posteriormente, a embarcação drenou a água e elevou o Starship 40 sobre um suporte feito sob medida.
Sal Mercogliano, especialista em transporte marítimo e professor de história, comentou sobre a técnica de içamento utilizada, afirmando que navios como o Forte executam tal procedimento diariamente, sendo uma prática bastante comum na indústria de navegação, seja com objetos grandes, barcaças, guindastes ou outros navios.
Embora a rota precisa ainda não tenha sido divulgada pela SpaceX, Sal Mercogliano estima que o percurso para oeste possa levar o Forte pelo Cabo da Boa Esperança. O monitoramento do navio aponta uma provável chegada ao Porto de Brownsville, no Texas, prevista para 8 de outubro.
O objetivo final da SpaceX é garantir que o Starship retorne à sua base no Texas e seja capturado pela torre de lançamento, eliminando a necessidade de um novo resgate oceânico.