De acordo com o novo sistema de licenciamento do ensino superior no país, as universidades dos Emirados Árabes Unidos (EAU) devem possuir planos aprovados que garantam que os estudantes não fiquem sem um percurso acadêmico em caso de encerramento da instituição ou de um de seus programas.
Este mecanismo, conhecido como 'plano de continuidade de ensino' (teach-out plan), foi criado para proteger os alunos já matriculados e prevenir consequências negativas se a licença da universidade for revogada, não renovada ou se a instituição enfrentar circunstâncias que impeçam sua continuidade operacional.
O Dr. Ahmed Al Shuwaibi, vice-secretário do Ministério da Educação Superior e Pesquisa Científica (MoHESR), enfatizou que um dos requisitos chave é a existência de tal plano. Ele assegurou que os estudantes não serão prejudicados em caso de necessidade de fechamento da universidade ou de seu programa.
Segundo Al Shuwaibi, cada organização educacional é responsável por implementar esses planos para os estudantes ativos, enquanto o Ministério supervisiona-os para garantir que não haja prejuízo aos alunos. A proteção dos estudantes foi um dos principais objetivos das recentes decisões do Conselho Ministerial que regulamentam o ensino superior, juntamente com o esclarecimento dos papéis do Ministério, das autoridades locais e das próprias instituições de ensino ao longo de todo o ciclo de vida da universidade.
O novo sistema rastreia a instituição desde o momento de sua criação e licenciamento inicial até a revisão de programas acadêmicos individuais e controle contínuo, sendo a proteção dos estudantes parte desse processo. O quadro nacional de licenciamento de instituições de ensino superior exige que as instituições tenham um plano de continuidade acadêmica que abranja cenários de dificuldades ou impossibilidade de prosseguir as atividades.
Este plano deve prever o percurso educacional dos estudantes, a continuação dos estudos, a preservação dos registros acadêmicos e a proteção dos direitos financeiros. Se necessário, devem ser organizadas condições para a transferência dos estudantes afetados para outra instituição de ensino.
O quadro se aplica a instituições de ensino superior e suas filiais, incluindo aquelas que operam em zonas francas, transformando o licenciamento em um processo contínuo, e não em uma aprovação única. As instituições são obrigadas a manter dados precisos e atualizados, cumprir os requisitos de segurança da informação e relatórios de incidentes, bem como ter mecanismos para manter as atividades acadêmicas em caso de falhas.
Para novas instituições, a obtenção da licença confirma sua prontidão e sustentabilidade, bem como sua capacidade de cumprir sua missão, mas isso não concede o direito de começar a oferecer cursos imediatamente. O programa deve passar por uma acreditação separada antes de poder ser oferecido, divulgado ou aceitar alunos sob a nova estrutura.
De acordo com os esclarecimentos do Ministério, uma instituição recém-licenciada tem um ano para lançar programas, sendo que pelo menos um programa destinado à divulgação aos estudantes deve obter acreditação.
O sistema também introduz o licenciamento baseado em avaliação de riscos, no qual o prazo de validade da licença da instituição varia de acordo com sua categoria de risco, conformidade com os requisitos e resultados de desempenho. As instituições existentes recebem um período de transição para avaliar lacunas em relação aos novos requisitos e resolver problemas que afetam suas licenças e direitos dos estudantes.
Al Shuwaibi observou que essas mudanças mais amplas visam aumentar a confiança no sistema de ensino superior entre estudantes, universidades e empregadores. Ele acrescentou que quando uma empresa contrata um graduado com um determinado certificado, ela espera que ele possua esse certificado, bem como certas habilidades e conhecimentos, o que fortalece a confiança no sistema.
Ele também afirmou que os estudantes devem ter certeza de que o programa escolhido lhes proporcionará o prometido. O novo sistema de licenciamento é uma das quatro decisões do Conselho Ministerial adotadas no âmbito de uma reforma mais ampla da regulamentação do ensino superior pelo Ministério, juntamente com novas regras relativas a taxas de revisão, taxas de serviço do Ministério, garantias financeiras, bem como violações e medidas administrativas. O Ministério declarou que o novo sistema regulatório visa criar uma base mais clara e integrada para as instituições de ensino superior, ao mesmo tempo em que reforça a qualidade, a responsabilidade e a proteção dos estudantes.
