A Samtel Avionics e a BULL Co., Ltd. do Japão assinaram um memorando de entendimento com o objetivo de estudar a possibilidade de combinar tecnologias de descarte passivo pós-missão com sistemas de remoção ativa de lixo espacial, em meio ao crescimento contínuo do número de objetos na órbita da Terra.
Embora este acordo seja de natureza de pesquisa e não constitua um compromisso de produto comercial, ele aponta para uma mudança mais ampla na indústria espacial em direção à solução do problema do lixo tanto antes quanto depois da conclusão da operação dos satélites.
O problema está se tornando cada vez mais sério. A Agência Espacial Europeia (ESA) estima que atualmente cerca de 40.000 objetos são rastreados na órbita da Terra, incluindo aproximadamente 11.000 cargas úteis ativas. O número total de lixo com mais de 1 cm é estimado em mais de 1,2 milhão. Com velocidades orbitais, até fragmentos relativamente pequenos são capazes de danificar ou destruir espaçonaves. A ESA alertou que é necessário combinar a remoção ativa de lixo com esforços para prevenir a formação de novo.
A combinação proposta pela Samtel e pela BULL visa resolver dois aspectos diferentes deste problema. A BULL desenvolve sistemas de descarte passivo pós-missão (PMD), que ajudam as espaçonaves a deixar a órbita após o término de sua vida útil. Essencialmente, o PMD previne que um satélite operacional ou um objeto relacionado ao foguete se torne lixo de longo prazo. A remoção ativa de lixo, por outro lado, implica aproximar uma espaçonave individual de um objeto que não pode se livrar dele sozinho e ajudar a removê-lo da órbita.
No âmbito do Memorando de Entendimento, as empresas estudarão os requisitos técnicos, interfaces de sistemas, capacidades de customização e potencial integração. Elas também podem avaliar a possibilidade de anexar um dispositivo PMD passivo da BULL ao lixo existente em órbita usando veículos de remoção de lixo da Samtel. Qualquer atividade semelhante dependerá de acordos individuais, bem como de requisitos técnicos, de controle de exportação e regulatórios.
Punit Kaura, Diretor Executivo e CEO da Samtel Avionics, declarou: «O lixo espacial representa um problema crescente para o desenvolvimento sustentável da economia espacial global. Através de nossa colaboração com a BULL, buscamos explorar soluções inovadoras e escaláveis que combinam as tecnologias passivas PMD da BULL com as capacidades da Samtel em sistemas de satélite e conceitos de remoção de lixo».
O momento deste acordo é importante para ambos os países. A Índia anunciou sua Missão Livre de Lixo em 2024 com o objetivo de alcançar missões livres de lixo pelo governo indiano e atores espaciais privados até 2030. A ISRO também está expandindo sua Rede de Rastreamento e Análise de Objetos Espaciais, conhecida como NETRA, para melhorar o monitoramento de satélites e lixo.
O Japão também está envolvido na demonstração prática de remoção de lixo. O programa de remoção comercial de lixo da JAXA utiliza empresas privadas para desenvolver tecnologias de remoção de grandes detritos de origem japonesa. O ADRAS-J da Astroscale concluiu sua primeira fase em 2025 após demonstrar operações em proximidade, incluindo a aproximação do corpo de um foguete a uma distância de cerca de 15 metros. A próxima missão ADRAS-J2 está planejada para tentar capturar e remover o mesmo objeto, com lançamento previsto para o ano fiscal de 2027.
O próprio desenvolvimento da BULL também ultrapassou os limites do laboratório. A empresa, fundada em 2022, foi selecionada para o programa J-Startup do Japão em 2025 e incluída pela JAXA como uma startup parceira especializada em tecnologias PMD. De acordo com um comunicado, sua primeira demonstração PMD em órbita começou a bordo do foguete H3 nº 6 do Japão em junho de 2026 e foi anunciada como bem-sucedida em julho.
Para a Samtel, este acordo também se alinha com sua transição mais ampla de aviónica tradicional de defesa para tecnologias espaciais e de satélite. Seu histórico inclui uma joint venture com a Hindustan Aeronautics Limited, criada em 2006 para produzir aviónica doméstica de defesa, enquanto a empresa declarou que agora está se expandindo em capacidades de satélite e outros sistemas aeroespaciais avançados.