Os conselhos de abastecimento de água da África do Sul enfrentam sérias dificuldades financeiras devido à dívida municipal. A Comissão de Direitos Humanos da África do Sul (SAHRC) apontou problemas profundos, incluindo estruturas mafiosas envolvidas com a água, o que ameaça a estabilidade desses conselhos.
Especialistas em recursos hídricos consideram que a corrupção relacionada ao transporte de água e a cultura de inadimplência tornaram-se algumas das razões pelas quais os conselhos de abastecimento de água se endividaram.
Na quarta-feira, a SAHRC realizou um webinário com a participação de um grupo de especialistas para discutir medidas políticas e institucionais que podem prevenir o colapso financeiro dos conselhos de abastecimento de água. A Comissão informou que os municípios devem, no total, mais de 28 bilhões de randes aos conselhos de abastecimento de água, e a capacidade dos conselhos de continuar suas operações está sob séria ameaça.
Cadeia de valor dos serviços de água
A SAHRC também examinou o papel central desempenhado pelos conselhos de abastecimento de água e municípios no fornecimento de água. Durante o webinário, foram discutidos os fatores e as causas do endividamento municipal perante os conselhos de abastecimento de água.
Khululwe Sithole, da SAHRC, explicou que os conselhos de abastecimento de água e os municípios desempenham um papel fundamental na cadeia de valor dos serviços de água. Os conselhos de abastecimento de água fornecem aos municípios serviços de fornecimento de água em grandes volumes, permitindo que os municípios, por sua vez, cumpram suas obrigações de fornecimento aos consumidores dentro de sua jurisdição.
Sithole observou que a sustentabilidade financeira dos conselhos de abastecimento de água depende de sua capacidade de cobrar os fundos devidos. No entanto, devido a vários fatores, como baixas receitas, problemas de gestão e dificuldades financeiras, alguns municípios estão tendo dificuldades em cumprir as obrigações de pagamento aos conselhos de abastecimento de água, levando a sérios problemas financeiros em alguns conselhos.
Máfia da água e corrupção
Dr. Henk Boshoff, membro da SAHRC, expressou preocupação com as consequências e o efeito cumulativo da redução do fornecimento de água como medida coercitiva para o pagamento da dívida. Ele afirmou que a redução do fornecimento pode ter consequências graves para escolas, residências, clínicas e áreas em elevações.
Boshoff acrescentou que, com o surgimento de problemas no fornecimento de água, surgiu um serviço de transporte de água que se tornou um foco de corrupção. Ele mencionou uma reunião com o ministro da polícia sobre máfias da água, danos à infraestrutura municipal, vandalismo e sabotagem.
Jean Hatting, representando o Tesouro Nacional, relatou que as empresas Magalies Water e Vaal Central Water estavam à beira do colapso, o que ameaçava o abastecimento de água das províncias do Noroeste, Cabo Norte e Free State.
Direitos constitucionais
O prefeito do distrito de Or Tambo, Mesuli Ngkondwana, falou sobre o aumento da dívida dos consumidores nos municípios. Ele pediu o fortalecimento da constituição em questões de abastecimento de água, pois é difícil para os municípios desligar residências ou edifícios que não pagam as contas. Ele também exigiu a alocação de fundos orçamentários para a proteção da infraestrutura de abastecimento de água.
Ngkondwana enfatizou que, ao cortar o fornecimento de água, especialmente em edifícios ocupados, as pessoas recorrem à justiça alegando que o município lhes nega um direito constitucional. Ele observou que, embora nenhuma conta seja emitida, o município tem a obrigação de garantir a disponibilidade de água, e esse fardo recai sobre o município. Como a água é um direito fundamental para muitos direitos constitucionais, receber o devido torna-se impossível.
Sistemas de faturamento
David Makhubo, vice-ministro de Recursos Hídricos e Saneamento, reconheceu a existência de sérias deficiências na autoadministração local que eles estão tentando corrigir. Ele declarou que a África do Sul precisa de 400 bilhões de randes para restaurar o sistema de infraestrutura hídrica. Makhubo também expressou preocupação com os sistemas de faturamento fracos, controle de crédito e a cultura de inadimplência por parte dos consumidores.
Ele acrescentou que a implementação de uma estratégia de reforma dos serviços comerciais metropolitanos levará o país a um novo nível, e a estabilização dos serviços de água levará de três a quatro anos.
Leonard Basson, presidente do Comitê de Recursos Hídricos e Saneamento, sugeriu que os municípios adquirissem seus próprios tanques para fornecer serviços, a fim de erradicar a corrupção entre os contratados. Sandile Mkhize, diretor executivo da uMngeni-uThukela Water, afirmou que os conselhos de abastecimento de água são financiados por recursos próprios e não recebem dinheiro do orçamento do governo. Ele observou que é necessário reinvestir os fundos na expansão e manutenção da infraestrutura, e que os conselhos devem ter dívidas de 28 bilhões de randes, dos quais 3,1 bilhões de randes devem ser pagos pelos municípios de KwaZulu-Natal.