A South African Masters and Legends Football Association (Samlfa) defendeu uma maior inclusão nas estruturas da SAFA com base no mérito, argumentando que ex-atletas não devem ser excluídos se possuírem conhecimento valioso para compartilhar com gerações presentes e futuras.
A SAFA está programada para realizar seu congresso eleitoral em 12 de setembro. Durante este evento, o presidente atual, Danny Jordaan, fará campanha por mais um mandato contra Sandile Zungu, um empresário proeminente e proprietário do AmaZulu.
A Samlfa está listada entre as partes interessadas que apoiam Zungu. A associação expressou insatisfação com o desempenho de Jordaan no futebol sul-africano durante sua liderança, citando especificamente sua suposta falha em apoiar ex-jogadores e lendas que dedicaram suas carreiras ao país.
Embora a Samlfa acredite merecer um lugar na mesa de decisão, a associação corre o risco de ser removida como membro associado da Safa devido ao não cumprimento dos critérios antes do congresso. No entanto, a Samlfa insiste que seu apelo não se baseia em buscar favores, mas sim em possuir experiência prática e conhecimento técnico.
Patson Banda, presidente da Samlfa Gauteng e ex-goleiro, enfatizou este ponto, afirmando: «Como ex-futebolistas, não estamos procurando esmolas nem alegando que o país nos deve algo. O que estamos dizendo é que queremos fazer parte integrante do desenvolvimento do futebol neste país.»
Ele continuou, ressaltando a urgência da transferência de conhecimento: «Eles devem nos envolver em todos os espaços necessários onde nosso conhecimento é preciso. Pessoas estão morrendo como moscas, mas eles não transmitiram o que têm. O tipo de talento que tínhamos é incomparável. Esses jovens não conseguem igualar nenhum de nós, nem o que tínhamos. Cabe a nós transmitir esse conhecimento.»
Banda elaborou ainda que, embora nem toda lenda possa transitar para o treinamento, existem outras contribuições especializadas, como o desenvolvimento dos currículos de treinamento da Safa, que os ex-jogadores podem fazer. Ele observou: «Temos pessoas entre nós que podem escrever manuais que trarão nossa cultura e estilo de jogo locais de volta ao domínio público. Temos essa visão única.»
Sobre suas próprias capacidades, Banda afirmou: «Eu, por minha parte, sou capaz de escrever um manual que pode restaurar nosso futebol ao que ele já foi. Possuímos uma filosofia de futebol distinta, semelhante à ensinada em cursos formais de treinamento.»
Apesar de ter estabelecido sua reputação no Orlando Pirates, Banda destacou seu histórico de sucesso no desenvolvimento de jogadores para sublinhar sua relevância contínua no futebol sul-africano. Ele relembrou: «Em 2006, fui nomeado treinador de goleiros da seleção nacional Sub-20. Trabalhei com o Amajita, onde Itumeleng Khune e o falecido Senzo Meyiwa foram meus dois goleiros. Treinei esses jovens e elevei o nível deles.»
Banda concluiu mencionando suas qualificações, afirmando: «Sou certificado e tenho uma vantagem devido à minha experiência, mas eles nunca nos oferecem oportunidades. Eu entendo a teoria do futebol – estive entre os primeiros a obter certificação especializada em goleiros da Fifa, começando com a introdução de Nível 1 deles.»