Em meio às próximas eleições críticas do futebol sul-africano em 12 de setembro, o futuro do esporte permanece incerto. Surge a questão de se o atual dirigente, Danny Jordan, conseguirá manter seu controle, ou se é hora de uma nova visão sob a liderança de Sandile Zungu.
O autor relembra os eventos de 1996, quando Mark Williams marcou dois gols contra a Tunísia na final da Copa Africana de Nações (AFCON), levando a África do Sul à vitória na AFCON de 1996. No ano anterior, o país havia conquistado a Copa do Mundo de Rugby de 1995.
É impossível esquecer o momento em que o capitão dos Bafana, Neil Tovey, ergueu o troféu da AFCON '96 ao lado do ex-presidente Nelson Mandela. Este momento foi decisivo para a África do Sul, demonstrando reconciliação para o mundo todo.
Logo após esta final, o futebol sul-africano entrou no top 20 da classificação da FIFA, até que o antigo atacante dos Bafana, Phil Meyiinga, marcou um gol decisivo que permitiu à equipe participar da Copa do Mundo na França em 1998. Entre os grandes jogadores da época estavam Eric Tinker, Andre Arrendes, Mark Fish, Sean Bartlett, Benny McCarthy, Lucas Radabe, Dr. Humalo e Linda Buthelezi, que levaram o futebol sul-africano ao cenário mundial.
No entanto, a situação começou a piorar quando Clive Barker deixou o cargo em 1997 sob enorme pressão da SAFA, aproximadamente ao mesmo tempo em que Danny Jordan foi nomeado diretor executivo da SAFA. Muitos acreditam que Barker deveria ter concluído seu trabalho como técnico dos Bafana e levado a equipe à Copa do Mundo de 1998, pois as decisões tomadas custaram caro ao país.
A nomeação de Philippe Truscier para liderar na Copa do Mundo de 1998 foi um exemplo de como poder, dinheiro e ambições pessoais levaram ao colapso. Desde então, o futebol sul-africano nunca se recuperou totalmente, e alguns afirmam que são necessários novos quadros.
Em 2026, o futebol sul-africano enfrentará uma eleição que definirá a próxima década. Em 12 de setembro, a Associação de Futebol Sul-Africana realizará eleições em Gauteng, onde haverá um confronto de dois candidatos entre o atual Danny Jordan e Sandile Zungu, proprietário do clube AmaZulu.
O autor considera que isto não é apenas uma votação presidencial, mas um referendo sobre os princípios pelos quais a SAFA e a comunidade futebolística em geral são guiadas. A era Jordan foi caracterizada por força e controle; ele ajudou a transformar a SAFA na organização atual e desempenhou um papel fundamental na realização da Copa do Mundo de 2010 no país e no continente, além de liderar a SAFA como presidente por três mandatos, o que é uma conquista monumental.
Ao mesmo tempo, seu mandato de 13 anos, iniciado em 2013 e prolongado em 2022, também é um problema. O autor questiona se Jordan quer terminar sua carreira como herói ou permanecer por muito tempo, tornando-se um vilão.
A história de Jordan na administração do futebol é descrita como um legado polarizado: por um lado, conquistas monumentais no cenário mundial, e por outro, crises de gestão recentes, dificuldades financeiras e acusações criminais. O futebol sul-africano possui talentos, mas carece de uma federação funcional e responsável. A SAFA tornou-se uma organização com falta de fundos, necessitando de resgate para cobrir salários dos jogadores.
Existem várias violações administrativas e financeiras notórias, incluindo problemas na busca por uma base de treinamento e erros recentes com vistos que desonraram a nação. A isso soma-se o atraso na nomeação do próximo técnico dos Bafana e a não utilização da tecnologia VAR, apesar da alocação de 20 milhões de randes do Tesouro. Além disso, Jordan foi preso sob acusação de usar cerca de 1,3 milhão de randes dos fundos da SAFA para contratar uma empresa de relações públicas e uma empresa de segurança privada para fins pessoais. Embora negue a culpa, o incidente da busca na Casa da SAFA pelas Hawks em 2024 prejudicou a confiança dos patrocinadores.
Portanto, há um apelo por novos quadros, e este é um pedido estrutural, não pessoal. O futebol precisa de uma federação capaz de pagar aos jogadores em tempo hábil, processar vistos corretamente e implementar o VAR. É necessário um negócio moderno e profissionalmente gerido, e não um domínio. Sandile Zungu, empresário de sucesso e proprietário do clube AmaZulu, oferece uma abordagem renovada. Ele alcançou historicamente o segundo lugar na DStv Premiership em apenas uma temporada, implementando profissionalismo corporativo e modernizando a administração.
A proposta de Zungu baseia-se na transparência financeira e reformas estruturais: relatórios auditados, constituição, não uso para suspender atividades regionais, investimentos no desenvolvimento da juventude e clara separação de poderes entre presidente e administração. Zungu lutará contra a gestão atual, promovendo a disciplina empresarial.
Em conclusão, o autor enfatiza que o futebol sul-africano merece uma saída digna para Jordan, e não uma humilhante. Sua contribuição para a realização do maior evento esportivo do continente deve ser protegida. Uma transição de poder de status permitiria que ele se tornasse um ancião do futebol africano, em vez de participar de reuniões de crise. Estas eleições definem que tipo de federação o país deseja: uma estrutura política ou uma organização de serviços para todos os participantes do futebol.
