O setor privado na Índia deu um passo significativo no campo da pesquisa de fusão nuclear. A startup Pranos Fusion, de Bangalore, criou pela primeira vez plasma em seu tokamak PRAGYA. Este tokamak, com um raio de cerca de 40 centímetros, foi desenvolvido pela empresa em aproximadamente oito meses.
O PRAGYA não é destinado à geração de eletricidade; é uma instalação experimental onde a empresa conduzirá experimentos contínuos. Planeja-se que a empresa opere esta instalação por cerca de 20 anos, visando realizar cerca de 3000 pulsos de plasma anualmente, o que equivale a 10 a 12 experimentos diários. Os dados coletados podem contribuir para o desenvolvimento de reatores de fusão maiores no futuro.
Um tokamak é um dispositivo no qual plasma muito quente é controlado por campos magnéticos. Para alcançar a fusão, o gás é aquecido a temperaturas extremamente altas, transformando-se em plasma. O objetivo da fusão é combinar pequenos átomos para gerar energia, semelhante ao processo que ocorre no Sol. Cientistas têm tentado controlar esse processo na Terra há muitos anos para obter energia.
A Pranos Fusion, sediada em Bangalore, apresentou o PRAGYA, o primeiro reator tokamak compacto desenvolvido pelo setor privado indiano. Shawrya Kaushal, cofundador e CEO da Pranos, apresentou a primeira foto detalhada do PRAGYA.
A tarefa prioritária no PRAGYA é estudar métodos de controle de plasma mais eficazes. Além disso, haverá trabalhos no design do tokamak, sistema de controle de plasma e tecnologias de diagnóstico de plasma. A empresa também se concentrará no trabalho com ímãs supercondutores de alta temperatura, usados em reatores de fusão para controlar o plasma. Os experimentos contínuos fornecerão à empresa um grande volume de dados que servirá de base para a melhoria das tecnologias de futuros reatores de fusão.
A Pranos Fusion estabeleceu metas de longo prazo. A empresa planeja lançar ímãs HTS até 2027 e, em seguida, criar um reator com ganho líquido de energia chamado PraniQ até 2030. Ganho líquido de energia significa que a energia gerada excederá a energia consumida para operá-lo, embora isso seja apenas um objetivo da empresa. É importante notar que o próprio PRAGYA não é um reator com ganho líquido de energia.
A empresa busca não apenas desenvolver tecnologias através do PRAGYA, mas também preparar um grande número de cientistas e físicos de plasma. Para isso, serão realizados experimentos prolongados no PRAGYA, proporcionando aos cientistas e estudantes a oportunidade de estudar e trabalhar com a tecnologia de fusão. A empresa espera que isso estimule pesquisas em fusão e áreas correlatas na Índia. A criação de plasma no PRAGYA é um passo inicial nessa direção, e experiências futuras mostrarão quão longe a empresa poderá avançar em seus grandes objetivos de fusão.