As estudantes da Universidade de Pretoria, Katerine Williams e Courtney Westley, pretendem defender o título na Corrida de Canoagem Universitária RMB no rio Covi, em Port Alfred. Elas chegaram a este evento após participarem em competições internacionais em Amsterdã, onde competiram em revezamento duplo.
Embora o resultado em Amsterdã não tenha atingido o objetivo de entrar no top cinco, a experiência adquirida foi muito valiosa para a próxima competição universitária. Para Williams, esta corrida tem um significado ainda mais profundo, pois o regresso às competições universitárias ajudou-a a redescobrir o amor pelo desporto depois de não conseguir ir aos Jogos Olímpicos de Paris e começar a duvidar do seu desejo de continuar a remar.
Em entrevista, Williams e Westley discutiram a transição das competições internacionais para as universitárias, a pressão associada à defesa dos notáveis feitos do Tuks, a sua experiência em Amsterdã e por que a Corrida Universitária continua a ser tão especial.
Courtney Westley observou que a universidade lhes oferece um apoio significativo ao longo do ano, ajudando com os estudos, organizando viagens ao estrangeiro e apoiando-as no geral, o que é a sua forma de retribuir à universidade. Katerine Williams acredita que um atleta internacional nunca deve considerar algo abaixo de si, e participar na Corrida Universitária é uma maneira agradável de terminar a temporada e expressar gratidão à universidade, bem como um tipo de competição divertido e único para a temporada.
Westley salientou que durante a temporada internacional tudo é muito sério, e o foco está nos treinos e corridas. Agora, o nível de pressão diminui, embora continuem focadas em ter um bom desempenho. Ela acrescentou que é uma experiência completamente nova, pois estão no rio e não a competir numa corrida de 2000 metros.
Westley concordou que regressar à Corrida Universitária no final da temporada a torna especial, pois acontece apenas uma vez por ano e é o clímax da sua temporada. Ela recorda que alguns dos seus momentos mais brilhantes no remo estão ligados a esta corrida. Williams também aprecia isso, notando que é diferente das corridas de revezamento duplo. No oito, a interação da equipa e a dinâmica da tripulação são criticamente importantes, e é preciso garantir que cada um sente a sua contribuição para o barco, independentemente de estarem no estrangeiro.
No oito, elas formarão uma equipa que incluirá Donna Erasmus, que representou Zimbábue, mas treinava no Tuks, bem como muitos outros estudantes remadores.
Westley admitiu que o objetivo do top cinco não foi alcançado, e precisam trabalhar em si mesmas. Ela sugeriu que talvez não tenham competido tão bem quanto poderiam. Apesar dos treinos intensivos, encontraram muita velocidade nos últimos meses e durante a semana da competição, mas não conseguiram concretizá-la corretamente na sua corrida, o que lhes custou a semifinal. No entanto, na final C, conseguiram unir-se e fazer uma corrida realmente boa, e agora planeiam analisar o que fizeram melhor na segunda vez do que na primeira.
Williams afirmou que a próxima corrida em Port Alfred será diferente, e pretendem usar as lições aprendidas no estrangeiro e em Amsterdã, bem como todo o trabalho realizado na temporada, para melhorar o desempenho do oito. Elas procuram manter o otimismo, utilizando os pontos positivos e a experiência adquirida, apesar das áreas que requerem melhoria.
Westley relatou que todos os anos sentem a honra de apoiar o legado das mulheres do Tuks. Ela considera que usar este legado para fortalecer a sua força é uma grande vitória. Ela mencionou a sua série de vitórias, que causa orgulho e é transmitida para as suas corridas. Williams confirmou que vão para este ano com o desejo de conquistar mais uma vitória.
O Tuks venceu a Corrida de Canoagem Feminina por nove anos consecutivos, com dez vitórias totais, o que significa que estão a lutar pelo décimo primeiro título e pelo décimo consecutivo.
Williams nomearia UCT e Stellenbosch como os concorrentes mais fortes, com base em anos passados e eventos nos Sprint Universitários. No entanto, ela confia que conseguirão recuperar o título, e focar-se-ão nos seus próprios objetivos e esforços, em vez das ações de outras universidades. Westley observou que a participação do RMB no remo sul-africano e na Corrida Universitária de Canoagem tornou-se possível graças ao apoio. Ela enfatizou que o remo é um desporto que exige muitos recursos, como equipamento e financiamento, e o apoio do RMB torna tais eventos possíveis.
Em relação aos Jogos Olímpicos, Williams admitiu que não conseguir ir a Paris a afetou muito, tal como os subsequentes fracassos nos Campeonatos Mundiais. Sentiu-se desanimada e duvidou de continuar a remar. No entanto, a Corrida Universitária foi o que fortaleceu o seu desejo de voltar. Após três semanas de repouso em cama, voltou aos ensaios de ensino e juntou-se à Corrida Universitária, o que lhe devolveu o amor pelo desporto. Percebeu que não se pode definir apenas pelos feitos, e isso mudou a sua perspetiva. Embora os Jogos Olímpicos permaneçam o objetivo final, eles não definem a sua personalidade.
Westley acrescentou que o passado não pode ser mudado, mas pode continuar a crescer. Ela observou que, ao longo do ano, aumentaram significativamente a sua velocidade em comparação com onde estavam um ano antes, apesar de muitos adversários terem mais experiência em revezamento duplo.
Williams explicou que a incapacidade de ir aos Jogos Olímpicos levou-a a uma situação difícil, onde teve de decidir se queria continuar a remar. O antigo treinador nacional Roger Barrow ajudou-a, pois todos os que não foram para os Jogos Olímpicos foram excluídos da seleção nacional. Roger aconselhou-a a ir à Corrida Universitária e simplesmente divertir-se. Além disso, ela queria realizar mais uma corrida em memória do falecido treinador do Tuks, Mpumi Geze, que os treinou desde 2019 e faleceu no final de 2021. Esta corrida em 2024 tornou-se para ela uma oportunidade de homenageá-lo, o que foi uma motivação para regressar — divertir-se e lembrar por que ama o remo. Percebeu que o remo é muito mais do que apenas os Jogos Olímpicos.
Ambas as atletas concordam que a Corrida Universitária é especial porque une todas as universidades, demonstrando o esforço investido ao longo do ano e mostrando o amor pelo desporto entre diferentes níveis de habilidade, o que une toda a África do Sul.
