Ben Shelton, dos Estados Unidos, derrotou Carlos Alcaraz, da Espanha, em um tenso jogo de cinco sets nas quartas de final do US Open. Este jogo estabeleceu um novo recorde de duração de partida em Flushing Meadows.
Shelton conquistou sua primeira vitória sobre Alcaraz com placar de 6-7 (5/7), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10/7). Isso pôs fim às esperanças do espanhol de manter o título em seu primeiro torneio após quatro meses de ausência devido a uma lesão.
A partida durou longos quatro horas e 28 minutos, superando o recorde anterior de término de partida em Nova York, que era de 2:50 da manhã, quando Alcaraz venceu sua partida de quartas de final em cinco sets contra Jannik Sinner em 2022.
Shelton igualou seus resultados com a fase semifinal do US Open de três anos atrás e avançou para as semifinais, onde enfrentará Francis Tiafoe. Tiafoe conseguiu retornar após estar perdendo por dois sets para vencer Alex Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10/6).
Isso significa que Tiafoe e Shelton têm a chance de se tornar os primeiros americanos a vencer o título masculino simples do US Open desde 2003, quando Andy Roddick venceu.
Após a partida, Shelton comentou: «Foi uma guerra, uma partida épica, muito física. Carlos já é um dos maiores campeões no nosso esporte aos 23 anos. Eu sempre gosto de jogar contra ele. Algumas coisas que ele faz às vezes são simplesmente hilárias — sem dúvida, foi o jogo mais agradável da minha carreira».
Alcaraz, por sua vez, pareceu otimista, declarando: «Foi apertado. Foi apertado. Então eu não ficarei desapontado por não ter conseguido a vitória no final. Eu estou apenas orgulhoso de como lutei. Estou saindo da quadra sorrindo, saudável, e isso é o que eu precisava».
Apesar de Alcaraz demonstrar progresso nos primeiros quatro jogos, Shelton acabou sendo muito forte. Apoiado pela multidão no Arthur Ashe Stadium, Shelton venceu nove games seguidos, unindo o segundo e terceiro sets, e assumiu o controle do jogo, aproveitando o saque enfraquecido de Alcaraz e superando-o em rallies que o deixavam ofegante.
Alcaraz conseguiu parar a queda, criando uma oportunidade de quebra quando Shelton sacou no terceiro set, mas o americano fechou o set. Isso mostrou que Alcaraz estava longe de estar exausto, e ele voltou com força para vencer o quarto set em apenas 36 minutos.
No quinto set, a diferença foi mínima. Alcaraz teve uma chance de quebra com a pontuação de 2-2, depois a vez foi de Shelton com a pontuação de 4-3, mas a partida estava fadada a um final prolongado — um tie-break decisivo de 10 pontos, que Shelton encerrou com um ace no ponto de match.
Os primeiros três jogos do dia também foram concluídos, então Alcaraz e Shelton começaram o jogo somente após as 23:00, e ambos começaram muito ativos. Nenhum dos jogadores enfrentou um break point nos primeiros 10 games, embora Alcaraz tenha sentido a pressão de dois erros duplos consecutivos, o que dificultou sua manutenção da pontuação de 4-4.
Shelton conseguiu estabilizar o jogo, e Alcaraz ganhou seu primeiro game defendido com a pontuação de 5-5, e depois venceu o primeiro break no próximo game, forçando Shelton a cometer um erro com o forehand, pois o americano sentia a pressão com a pontuação de 0-40. Isso deixou o espanhol sacando pelo set, mas dois erros no início do game foram tudo o que Shelton precisou para começar. Ele fez o break para provocar o tie-break e assumiu a vantagem de 5-3, mas Alcaraz venceu os últimos quatro pontos e conquistou o set após 61 minutos.
No entanto, Alcaraz não conseguiu manter o ritmo, e à medida que os problemas com o saque de Shelton aumentaram, Shelton ganhou impulso, obtendo dois dos três seus breaks graças aos erros duplos do espanhol, incluindo um no set point. Shelton comentou: «Eu sabia que meu saque só iria melhorar, e se eu já tivesse ajustado o retorno para poder quebrá-lo, eu achava que minhas chances no segundo set eram boas. Assim que comecei a ganhar ritmo no segundo set, vencendo-o três vezes, ficou muito mais fácil simplesmente jogar e bater com mais liberdade».