Na Suíça, cientistas testaram um novo método para salvar geleiras que estão derretendo rapidamente. Dois cobertores de lã de ovelha foram colocados na geleira de Zermatt, nos Alpes Suíços Ocidentais. Os pesquisadores querem descobrir se essas coberturas de lã são capazes de prevenir o derretimento do gelo durante o verão.
Anteriormente, capas sintéticas especiais eram usadas para proteger as coberturas de gelo da forte luz solar e do calor. Essas capas refletem a luz solar, reduzindo a entrada de calor no gelo. No entanto, como são feitas de plástico, existe o risco de liberação de microfibras. Por isso, os cientistas começaram a testar uma alternativa natural: a lã.
Este experimento está sendo realizado no âmbito do projeto 'Keep It Wool', em colaboração com o Fundo Summit e a Universidade de Lausanne. Além de preservar as geleiras, outro objetivo do projeto é encontrar uma aplicação para a lã, que atualmente é inútil na Suíça.
Em junho, os cientistas colocaram duas coberturas de lã em uma área de cerca de 200 metros quadrados perto da geleira de Zermatt. Essas coberturas foram criadas pela empresa suíça Fisolen. Durante todo o verão, a equipe compara a eficácia dos cobertores de lã com os sintéticos. A cada duas semanas, o grupo verifica o grau de derretimento do gelo sob ambos os tipos de cobertura.
Os resultados iniciais foram bastante encorajadores. De acordo com os cientistas, as capas de lã conseguiram impedir o derretimento do gelo tão bem quanto os análogos sintéticos, superando as expectativas.
Uma das razões para realizar esta pesquisa é que anualmente cerca de 40 a 70 por cento da lã obtida de ovelhas na Suíça não é utilizada e é descartada. Se essa lã puder ser usada para proteger geleiras, isso permitirá a reutilização de resíduos. A lã é um material natural que se decompõe com o tempo, ao contrário das capas sintéticas de plástico.
Os participantes do projeto também observaram por quanto tempo as coberturas de lã mantêm suas propriedades no ambiente frio e úmido da geleira. Inicialmente, havia o receio de que a lã não duraria muito. No entanto, durante os testes, descobriu-se que as capas de lã eram mais resistentes do que o esperado.
A equipe também avaliou positivamente a forma como funcionam. No entanto, estes são apenas dados preliminares, e mais estudos do experimento estão planejados. Os cientistas enfatizam que as coberturas de lã não são uma solução completa para o problema do derretimento das geleiras. Seu uso é possível apenas para proteção temporária de áreas específicas das geleiras. Além disso, tais coberturas são aplicadas em apenas cerca de 0,02% da área total das geleiras suíças, o que limita seu impacto geral.
Para a preservação a longo prazo das geleiras, o mundo precisa reduzir as emissões de gases de efeito estufa, incluindo a diminuição do uso de combustíveis como carvão, petróleo e gás. Embora as capas de lã possam ajudar parcialmente a preservar o gelo, a verdadeira maneira de salvar as geleiras continua sendo conter o aumento da temperatura.