O Presidente da República das Maldivas, Mohamed Muizzu, anteriormente apresentou a ponte Thilamalé indiana como um símbolo dos laços antigos entre a Índia e as Maldivas, elogiando o contributo do governo indiano e do primeiro-ministro Narendra Modi. No entanto, recentemente ressurgiram debates sobre o papel da China num projeto de infraestrutura estrategicamente importante nas Maldivas.
Em fevereiro de 2026, a Maldives Ports Limited (MPL) anunciou a atribuição do contrato da primeira fase do projeto de desenvolvimento do porto de Thilafushi à China Harbour Engineering Company (CHEC). Este projeto é também conhecido como o projeto para aliviar a carga nos portos locais.
Thilafushi é uma ilha artificial localizada a oeste da capital das Maldivas, Malé. Inicialmente, foi criada em 1991 como um polígono de aterro de lixo do município. Atualmente, planeia-se construir um grande porto comercial lá para reduzir a pressão sobre os portos existentes de Malé. Na primeira fase, a área do porto aumentará de 5 hectares atuais para 20 hectares. O projeto incluirá um cais de 650 metros de comprimento, um píer de 125 metros ao longo da estrada, instalações de armazenamento alfandegário e um sistema de controlo por raios-X. O objetivo dos serviços automatizados é reduzir o processo de despacho de mercadorias de cinco dias para 48 horas.
De acordo com os planos das Maldivas, as principais operações do porto comercial serão transferidas da área de Mafannu em Malé para a área de Thilafushi, o que, segundo Muizzu, deverá ocorrer até novembro de 2027.
É importante notar que Thilafushi é uma parte chave do projeto 'Grande Malé' da Índia (GMCP). Este projeto de seis quilómetros, que liga Malé a Velan, GulhiFalu e Thilafushi, está a ser implementado com o apoio de uma linha de crédito de 400 milhões de dólares e um subsídio de 100 milhões de dólares da Índia. A construção deste projeto é realizada pela Afcons Infrastructure. Assim, na mesma zona estratégica estão localizadas grandes iniciativas de infraestrutura tanto da Índia como da China, o que impede que esta questão seja vista apenas como comercial.
Mohamed Muizzu chegou ao poder em 2023 através da campanha 'Índia Out' e era tradicionalmente considerado próximo da China. No entanto, devido às necessidades financeiras das Maldivas e à pressão económica, houve mudanças significativas nas suas relações com a Índia, uma vez que a Índia prestou ajuda financeira às Maldivas. Não obstante, a atribuição do contrato chinês para o porto de Thilafushi demonstra que Malé não está a abandonar os laços com Pequim, apesar do fortalecimento das relações com a Índia. As Maldivas procuram manter parcerias com ambos os países em áreas de investimento, infraestrutura e necessidades económicas. Consequentemente, embora a inclinação de Muizzu para a Índia tenha aumentado, a estratégia atual das Maldivas parece ser uma tentativa de manter o equilíbrio entre a Índia e a China.