Houve mudanças significativas na rede de transporte de cargas do país na terça-feira. O primeiro-ministro Narendra Modi inaugurou um trecho importante do corredor de carga designado (DFC) em Vadodara, fazendo com que toda a rede DFC, com extensão de 2843 quilômetros, entrasse em funcionamento. A conclusão da construção dos últimos três trechos, com cerca de 326 quilômetros cada, permitiu a plena operação do Corredor de Carga Designado Ocidental (WDFC) de 1506 quilômetros.
O Corredor de Carga Designado Ocidental se estende do Porto de Jawaharlal Nehru (JNPT) em Navi Mumbai até Dadri, perto de Delhi. Com o lançamento dos trechos entre New Sanand (N)-New Makarpura, New Umbargon-New Safle e New Safle-JNPT, toda a rede deste corredor entrou em operação. Agora, o último trecho de Vaitarna (Safle) até JNPT também está disponível para trens de carga. Esta conexão permitirá o rápido transporte de mercadorias que chegam em grandes portos, como Porto de Mumbai, Pipavav, Mundra e Kandla, para Delhi e grandes mercados do Norte da Índia, além do JNPT.
O WDFC transporta contêineres ISO de JNPT, Porto de Mumbai, Pipavav, Mundra e Kandla para terminais de contêineres internos (ICD) localizados em Tuglakabad, Dadri, Dhandari Kalan e Hatuvase. Além disso, espera-se um aumento no transporte de produtos como fertilizantes, grãos, sal, carvão, minério de ferro, aço e cimento.
A necessidade de um corredor de carga designado surgiu devido à longa superlotação das principais rotas ferroviárias do país com trens de passageiros e de carga. Em linhas principais, como Mumbai-Delhi e Hauzdara-Delhi, a capacidade atingia 115-150 por cento. Portanto, foi tomada a decisão de criar um corredor separado para trens de carga, a fim de separar as rotas para trens de passageiros e de carga e aumentar a velocidade de ambos os tipos de transporte.
O Corredor de Carga Designado Oriental (EDFC) é a segunda grande rede de carga do país. Este corredor, com cerca de 1337 quilômetros de extensão, se estende de Ludhiana, no Punjab, a Sonnagar, em Bihar, e serve principalmente o tráfego de carvão e minerais do Leste da Índia. Dentro do EDFC, há um trecho eletrificado de dois trilhos de 936 quilômetros entre Sonnagar e Dadri, bem como um trecho eletrificado de via única de 401 quilômetros entre Ludhiana (Sahanewal) e Khurja.
Um dos benefícios significativos da plena entrada em operação do EDFC em outubro de 2023 é que ele contorna muitas cidades densamente povoadas, incluindo Mirzapur, Prayagraj, Kanpur, Itawu, Firozabad, Tundla, Hathras, Aligarh, Hapur, Meerut, bem como áreas como Muzaffarnagar, Ambala, Rajpura, Sarhind, Doraha e Sahanewal.
Graças à rede de corredores de carga designados, a velocidade média dos trens de carga melhorou significativamente. Cerca de 426 trens de carga circulam diariamente em ambos os corredores. De acordo com os dados ferroviários, a velocidade média dos trens de carga no DFC excede 50 quilômetros por hora, o que é aproximadamente o dobro da velocidade média dos trens de carga em rotas não-DFC. Em abril e maio, a velocidade média no EDFC foi de 44,9 e 44,7 quilômetros por hora, respectivamente, enquanto no WDFC foi registrada em 53,6 e 52,3 quilômetros por hora.
A principal vantagem dos corredores de carga designados é a redução do tempo de trânsito de entrega graças à rota separada da rede de passageiros. Isso contribui para a redução dos custos logísticos e o aumento da eficiência das cadeias de suprimentos. O transporte rápido de mercadorias dos portos para os terminais de contêineres internos e zonas industriais também deve ter um impacto positivo esperado no comércio de importação e exportação. A participação do transporte de cargas na receita total da Indian Railways ultrapassa 65 por cento. Embora as rodovias nacionais ligadas ao DFC representem cerca de 0,5 por cento da rede rodoviária total do país, elas processam aproximadamente 40 por cento do volume de transporte de carga rodoviário.
Atualmente, a participação da ferrovia no volume total de transporte de cargas do país é de cerca de 27 por cento. No âmbito do Plano Nacional Ferroviário, foi estabelecida a meta de aumentar essa participação para 45 por cento até 2030, o que implica o transporte de cerca de 3000 milhões de toneladas de carga pela rede ferroviária anualmente. No ano fiscal de 2025-26, a Indian Railways registrou uma carga recorde de 1670 milhões de toneladas. A conclusão da rede DFC garantiu uma rota ferroviária rápida e relativamente barata para setores relacionados a portos, contêineres e logística. Espera-se especialmente um aumento na velocidade de movimentação de mercadorias vindas dos portos da costa oeste para o Norte da Índia, graças à conexão direta JNPT com o Norte da Índia.
As primeiras discussões sérias sobre o projeto do corredor de carga designado ocorreram durante uma reunião entre a Índia e o Japão em abril de 2005. Mais tarde, este projeto foi incluído na Declaração de Cooperação entre os dois países. Um relatório de viabilidade técnica e econômica foi preparado em outubro de 2007, e para a construção, operação e manutenção do corredor de carga designado...