Antes do início da nova temporada interna na África do Sul, o treinador da Boland, Justin Ontong, está confiante, dando as boas-vindas a um novo capítulo para a equipe. A Boland se prepara para um difícil teste inicial contra os defensores do título, os Lions, que se encontrarão no estádio Wanderers na quinta-feira.
Ontong acredita que o elenco renovado da Boland possui uma combinação ideal de experiência e caráter, o que permitirá transformar potencial em troféus. A equipe entra na campanha 2026/27 após se despedir de vários jogadores experientes, incluindo Shaun van Berg, Clyde Fortuin, Avive Mgidijima e Ayabulelu Gqumane.
No entanto, o time de Paarl reforçou decisivamente suas fileiras, atraindo talentos testados tanto no nível internacional quanto no doméstico. Entre os novatos estão o ex-capitão da seleção Proteas de Testes, Neil Brand, e o arremessador rápido internacional Lizaad Williams, bem como o experiente arremessador rápido Glenton Stuurman, que liderará a equipe nesta temporada.
A Boland também poderá contar com o melhor batedor da temporada passada no torneio de quatro dias, Gavin Kaplan, que, após registrar uma temporada com 903 corridas, ocupará um lugar importante no elenco.
Série Doméstica de Quatro Dias da CSA
No lançamento da temporada da Boland na segunda-feira, onde a nova patrocinadora Dafabet foi apresentada, Ontong declarou: "Sim, uma nova temporada é novos começos — uma equipe quase totalmente nova". Ele acrescentou que, apesar da perda de alguns jogadores experientes, eles os substituíram por figuras como Neil Brand, que capitaneou a seleção Proteas em Teste na Nova Zelândia, e Lizaad Williams do Proteas.
"Há muita experiência, além de caras no nível doméstico que jogaram em equipes muito bem-sucedidas e sabem como ganhar troféus", observou Ontong.
Os preparativos para o início da temporada foram meticulosos. Enquanto alguns jogadores mais velhos passaram o período de folga no exterior, aprimorando suas habilidades no críquete competitivo, os outros membros da equipe participaram de treinos internos intensivos antes de viajar para Gqeberha para um tour de reconhecimento contra os Warriors.
A principal prioridade de Ontong nas últimas duas semanas de preparação foi integrar os novatos à atmosfera familiar conhecida da Boland. Ele enfatizou: "Sempre nos orgulhamos de criar um ambiente familiar fora do campo. Os rapazes se encaixaram muito bem. Em relação ao trabalho em equipe nos treinos e às nossas conversas, foi muito bom. Quando a primeira bola for lançada na quinta-feira e virmos como o jogo se desenrola, começaremos a ver o verdadeiro caráter dos rapazes".
O entusiasmo do treinador é despertado por sua renovada rotação de arremessadores rápidos. O retorno de Williams à forma completa após sua estadia na Sri Lanka e seu trabalho árduo para aumentar a carga na bola vermelha prometem criar uma ameaça mortal para os principais elencos adversários em parceria com Stuurman.
Ontong sorriu, dizendo: "Se você joga contra um adversário e eles olham para a lista de jogadores e veem Glenton Stuurman e 'Lidzi' abrindo o arremesso, surge esse pequeno nervosismo. Lidzi tem caráter. Quando a temperatura atinge 40 graus em Paarl e todos começam a ficar em silêncio, é exatamente aí que precisamos de personalidades como essa para manter o engajamento. Sou simplesmente muito grato por ele estar no meu time".
Embora a equipe estivesse perto de conquistar um troféu em temporadas recentes, Ontong pede à sua equipe que aceite os momentos difíceis e domine as situações críticas e tensas, começando na quinta-feira em Joanesburgo. Ele admitiu: "Isso nunca será uma viagem fácil. Haverá muito aprendizado, e o segredo é quão rápido nos recuperamos das derrotas no jogo. Falamos muito sobre ganhar esses pequenos momentos e avançar para o grande momento, que no final consiste na tentativa de recuperar o troféu".