A Exploration Company, sediada em Munique e conhecida como TEC, captou US$ 450 milhões em uma rodada de financiamento Série C. O financiamento foi liderado conjuntamente por Bessemer Venture Partners, Atomico e Scaleup Europe Fund, com apoio adicional de investidores existentes.
Os participantes da rodada incluíram Balderton, Plural, Cherry e Red River West. O parceiro da Bessemer, Alex Ferrara, juntar-se-á ao conselho de administração da TEC. Com esta rodada, o financiamento total da TEC atingiu aproximadamente US$ 680 milhões, que a empresa descreve como a maior rodada Série C para uma empresa espacial na Europa.
A TEC foi fundada por Helen Habi em 2021 e atualmente conta com mais de 550 funcionários. A equipe da empresa está distribuída pela Alemanha, França, Itália, Estados Unidos e Emirados Árabes Unidos. A empresa foi criada por engenheiros com experiência em grandes programas espaciais europeus.
O foco principal da TEC é a cápsula Nyx, que é uma cápsula espacial reutilizável. Este veículo espacial destina-se a transportar carga para estações espaciais e depois retornar à Terra. A empresa planeia enviar a Nyx para a Estação Espacial Internacional. Com capital significativo, a TEC pretende promover tanto o projeto Nyx quanto o projeto Storm.
A realização de uma missão semelhante marcará um marco europeu importante. Atualmente, missões de entrega de carga para a ISS são realizadas por sistemas como o Dragon da SpaceX e o Cygnus da Northrop Grumman, sendo ambos os sistemas operados por empresas americanas. Assim, a TEC procura criar um potencial europeu independente para logística orbital.
Além disso, a empresa visa futuras estações espaciais comerciais. Após certificação e desenvolvimento adicionais do Nyx, ele poderá potencialmente suportar missões tripuladas. A TEC já celebrou contratos e compromissos superiores a US$ 2 bilhões.
Paralelamente ao Nyx, está em desenvolvimento o Storm — um motor de foguete reutilizável de alto impulso, destinado a futuras missões de carga pesada. O motor utiliza oxigénio líquido e biometano como combustível e emprega um ciclo de combustão em cascata completo. Esta abordagem é tecnicamente complexa; a SpaceX utiliza uma arquitetura semelhante para sua linha de motores Raptor. A TEC planeou várias fases de desenvolvimento para o Storm, que começarão com testes de câmaras de empuxo em subescala nos próximos meses.
Testes futuros incluirão a verificação do conjunto de propulsão enriquecido com oxigénio. Espera-se que um teste em escala real do motor ocorra mais tarde no programa de desenvolvimento. O veículo lançador planeado poderá, em última análise, colocar até 40 toneladas em órbita terrestre baixa, fortalecendo a posição da Europa.
O financiamento recente reflete o crescente foco da Europa em investimentos tecnológicos estratégicos. O Scaleup Europe Fund tornou-se uma parte importante desses esforços. Este fundo de 5 mil milhões de euros é gerido pela EQT sob mandato da Comissão Europeia.
O fundo já apoiou grandes rodadas de financiamento tecnológico e agora a TEC é mais um investimento significativo no ecossistema tecnológico em desenvolvimento da Europa. O setor espacial mundial atingiu cerca de US$ 626 bilhões em 2025, e os especialistas preveem que ultrapassará US$ 1 trilhão nas próximas décadas.
A TEC pretende ajudar as empresas europeias a obterem uma fatia maior deste mercado. A empresa foca-se na criação de espaçonaves, no desenvolvimento de tecnologias de propulsão e na expansão da infraestrutura comercial no espaço. Com o novo financiamento, a TEC planeia contratar mais pessoal e expandir suas operações.
Os líderes europeus também apoiam esta iniciativa. Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, classificou este investimento como um sinal da ambição da Europa pelo liderança tecnológica. Esta rodada de financiamento também chama a atenção para o crescimento de empresas de tecnologia lideradas por mulheres na região.