As árvores de manga selvagens mantêm seu lugar na paisagem de Karnataka, crescendo nas bordas das florestas, perto das fronteiras das aldeias e em antigos jardins domésticos. Estas mangas diferem dos frutos urbanos padronizados: são menores, mais pontiagudas e mais aromáticas, carregando a memória dos moradores locais.
Em uma parcela de 5,4 acres na aldeia de Vitlapadnur, no taluk de Bantwal, distrito de Dakshina Kannada, foram plantadas fileiras de jovens árvores de manga. Cada muda tem um nome que muitas vezes só os agricultores mais velhos lembram, e carrega uma história sobre a paisagem costeira, outrora rica em variedades locais Naada Mavu, que agora estão desaparecendo.
No centro deste arquivo verde está o Dr. P Manohara Upadhya — cirurgião veterinário por profissão e conservacionista por vocação.
Mangas que quase desapareceram
Nas regiões exuberantes de Malnad e nas áreas costeiras de Karnataka, as árvores de manga são mais do que apenas plantas frutíferas. Muitas variedades estão intimamente ligadas às aldeias e famílias de onde se originaram, guardando histórias, tradições e sabores únicos de seus locais de origem.
No entanto, esse sentimento de familiaridade está ameaçado. Árvores antigas estão sendo derrubadas, fazendas estão mudando de local e hábitos alimentares tradicionais estão desaparecendo. Em muitos lugares, as mangas locais estão desaparecendo simplesmente porque são consideradas inconvenientes ou menos lucrativas em comparação com culturas comerciais padronizadas.
Os agricultores, em geral, relutam em cultivar variedades selvagens, pois o mercado prefere frutas vendidas sob nomes padronizados, em vez de por sua singularidade. O estresse climático agrava o declínio — chuvas irregulares, calor repentino e doenças enfraquecem a floração e a frutificação, tornando a colheita imprevisível de ano para ano.
A perda afeta não apenas a agricultura, mas também a cultura. Cada árvore derrubada apaga um nome local, um sabor, uma memória sazonal. Para as famílias que dependem da mesma árvore há gerações, isso não é apenas um declínio — é uma silenciosa destruição da identidade. No entanto, por todo Karnataka, agricultores, conservacionistas, viveiros e pesquisadores estão trabalhando para que essas mangas não desapareçam.
Arquivo vivo em Kukkile
Na propriedade de Upadhya, com 5,4 acres em Kukkile, esses esforços se materializaram como o Maavu Mantapa — um banco genético de manga criado com seus próprios economias. Seu nome em kannada significa tanto 'manga' (maavu) quanto 'pavilhão de abrigo' (mantapa). A ideia é simples, mas poderosa: coletar e cultivar variedades antes que sejam perdidas, dar a cada uma seu lugar e preservar a árvore viva, não apenas sua memória.
Até maio de 2026, o Maavu Mantapa transformou-se em um arquivo vivo com 600 árvores, das quais 430 são nativas e 170 são híbridos indianos e variedades exóticas de manga. Cada muda tem um nome e, frequentemente, uma história de sua origem.
Como explica o Dr. Upadhya, o trabalho está longe de terminar. Assim que as árvores começarem a frutificar, cada uma será cuidadosamente documentada no âmbito da pesquisa atual. Este processo já começou: cinco plantas estão frutificando este ano, e espera-se mais cem nas próximas temporadas.
Ele é ajudado pela equipe NaaMaaMi — Naada Maavu Mitraru, ou 'amigos das mangas locais', — um grupo dedicado que ajuda a identificar e rastrear espécies na região. Assim, o que está em Kukkile é mais do que um jardim. É uma tentativa de preservar o vocabulário vivo das mangas desaparecidas de Karnataka — uma árvore, um nome e uma variedade de cada vez.
Cada manga carrega uma história
Por todo Karnataka, os nomes dessas mangas estão enraizados nos locais de sua origem. Há Otte Maavu de Kukkali e Kuri Tale de Anavatti, ambos cultivados em Hosanagar. Belur, no taluk de Sagar, é conhecido pelo Raja, uma manga apreciada por sua textura crocante. Ripponpet tem suas variedades favoritas, incluindo Kubera e Swastik, e Hosanagar é lar de Apurva.
Mais perto da costa, Puttur é famoso pelo Puttur Master, também conhecido como Bolwar Kasi. Perto de Kundapura, a manga Narayana Kini de Kota adiciona outro sabor distinto à rica coleção de variedades tradicionais de Karnataka. Uttara Kannada tem sua própria coleção de variedades únicas de manga. Maani Bhatta vem de Kumta, e Gidugana Mane e Varate Guduga são encontrados ao redor de Sirsi. Kodibag em Karwar é famoso por Kari Ishaad, e Sullia tem sua variedade local chamada Nekkare.
Algumas mangas são valorizadas por sua capacidade de produzir durante todo o ano. Kattinakere de Sagar e Derebail de Mangaluru são variedades perenes que podem fornecer mangas aos domicílios durante todo o ano. Yadehalli e Gilalagundi, cultivados perto de Anandapuram, também são conhecidos por sua colheita o ano todo.
Além dos nomes e sabores, essas variedades de manga incorporam qualidades práticas valorizadas pelos jardineiros. Kadugayi é marinado cru quando o peso do fruto é de cerca de 1,5 kg, o que ajuda a conservá-lo por mais tempo. Kuchgayi é conservado inteiro em salmoura, prolongando sua vida útil fora da temporada de manga. Bolwar Kasi é conhecido por sua resistência a doenças e rápido crescimento, enquanto Baaymane Kasi produz mangas maduras excepcionalmente grandes, pesando de 700 gramas a 1 kg. Sundar é lembrado por sua abundante colheita e importância para os domicílios locais.
O jornalista veterano Shri Padre, editor do 'Adike Patrike', um jornal mensal em kannada sobre agricultores e comunidades rurais, observa: 'Estas variedades selvagens de manga tecem um tapete cultural de Karnataka — onde a terra, a origem e a tradição se encontram nos jardins que incorporam a identidade tanto quanto produzem frutos. Elas são mais do que manga; são um patrimônio vivo, cada pedaço do qual carrega o sabor de sua terra e a memória de seu povo.'
O jardim é apenas o começo
Os esforços de conservação não se limitam a Kukkile. Por todo Karnataka, em Sirsi, Karwar, Shivamogga, Dakshina Kannada, Belur, Gadag e outras partes do estado, os guardiões-agricultores continuam a cultivar e cuidar de variedades de manga pouco conhecidas.
Rajendra Hindumane, um agricultor reconhecido aos cinquenta anos, da aldeia de Hosahalli, perto da cachoeira Jog, no distrito de Shivamogga, Karnataka. Ele é conhecido por seu sistema integrado de agricultura e cultivo de mais de 1200 variedades de frutas exóticas, especiarias e plantas medicinais, e orgulhosamente cultiva 40 árvores de manga Appemidi em sua fazenda de dois acres. Essas árvores, enraizadas na herança de Malnad, são cuidadas por Rajendra junto com suas filhas adolescentes, tornando o jardim um projeto familiar e um patrimônio vivo.
Kannagi Seshadri (74 anos), um agricultor da aldeia de Kannagi em Shivamogga, cultiva 20 árvores de manga Appemidi em sua fazenda de 68 acres, juntamente com castanha de araque, mamão, pimenta preta e noz-moscada. Ele explica: 'Naada Mavu prosperam na região de Malnad, ao contrário de Rasputri ou Alphonso. Eles frutificam no início da estação das monções em junho, assim que chove.'
O agricultor Mapalata Subraya Bhat, da aldeia de Markanja, perto de Sullia, no distrito de Dakshina Kannada, preservou 80 variedades selvagens em sua terra. Oito anos atrás, Samir Patil plantou 500 mudas de Appemidi na aldeia de Lakkalakatti, no taluk de Ron, distrito de Gadag, que recebe pouca precipitação, ao contrário das áreas costeiras. Ele observou: 'Sua capacidade de prosperar em regiões áridas e semiáridas me levou a plantar esta nova cultura, e estou tendo uma boa colheita.'
Juntos, esses agricultores estão fazendo algo extremamente importante: mantendo as variedades em cultivo, em vez de permitir que existam apenas como memórias de antigos jardins. Salvar uma árvore não é suficiente; é importante cultivar mais.
Para que uma rara variedade de manga sobreviva, proteger a árvore antiga é apenas o começo. Ela também precisa ser propagada e plantada em outros lugares. Ananthmurti Javali foi um dos primeiros a coletar brotos das florestas e desenvolvê-los em plantas matriz em seu viveiro. Hoje, ele mantém mais de 400 plantas matriz de manga Appemidi na aldeia de Ripponpet, tornando-o uma figura chave na proteção deste patrimônio frutífero. Seu trabalho garante que os genótipos raros de manga não sejam perdidos devido ao desmatamento ou negligência, mantendo vivo o patrimônio da manga de Karnataka.
'Eu perdi a conta das mudas selvagens de manga que vendi ao longo dos anos. Pode ser mais de 50.000', diz ele. A escala dessa propagação dá a essas variedades a chance de ir além das árvores onde foram encontradas pela primeira vez.
'Cultivamos essas variedades mais por seu valor emocional do que pela demanda. Os compradores são muito poucos e os jardineiros raramente as solicitam. Mas quando entusiastas dedicados de manga visitam nosso viveiro, oferecemos tipos únicos, como Raja, Varate Guduga ou Kadugayi, destacando o que torna cada um deles especial', diz Amogh Javali, que gerencia a Ankur Farm and Nursery de trinta anos com seu pai.
Em 2025, Ananthmurti recebeu o prêmio 'Salvador Genético de Plantas' do Departamento de Proteção de Variedades de Plantas e Direitos dos Agricultores (PPV&FRA). Este prêmio reconheceu sua preservação de manga Appemidi, mamão e outras raras variedades de frutas, cimentando seu papel como inovador e guardião da biodiversidade.
O que os pesquisadores estão tentando salvar
Enquanto agricultores e viveiristas mantêm essas mangas vivas na terra, os pesquisadores trabalham para entender e preservar sua diversidade. Manga Appemidi é particularmente valorizada pelo uso em marinadas, pois os frutos e as folhas têm aromas distintos. Sade Midi é uma variedade simples, Jirige Midi tem aroma de cominho, e Karpur Midi tem aroma de cânfora.
Foram realizados levantamentos abrangentes em todo Karnataka, e mais de 200 genótipos locais de manga Appemidi foram coletados e preservados no banco de dados genético de campo do ICAR-IIHR. Atualmente, o instituto está caracterizando essas variedades. O instituto também desenvolveu métodos de crioconservação para armazenar seu pólen para futura reprodução e apoiou os esforços para obter a indicação geográfica (GI) para proteger sua identidade.
Trabalhando em estreita colaboração com grupos de agricultores em Shivamogga e Sirsi, o instituto ajudou a enxertar e propagar tipos raros, garantindo tanto a preservação cultural quanto o apoio à subsistência. Dr. M Sankaran, pesquisador sênior e chefe do departamento de culturas de frutas do ICAR-IIHR em Bengaluru, afirma: 'Embora o estudo da diversidade selvagem de manga não tenha sido especificamente realizado nas áreas costeiras de Karnataka, variedades de manga Appemidi, nativas da região dos Ghats Ocidentais, foram preservadas.'
Pesquisadores que estudam o Karnataka costeiro confirmaram o quão diversas são essas mangas locais. Uma avaliação detalhada dos genótipos selvagens na região revelou diferenças significativas no peso do fruto, peso do caroço, porcentagem de polpa, porcentagem de casca e características das folhas, provando que é uma base genética ampla e valiosa.
'As mangas selvagens dos Ghats Ocidentais são conhecidas por seus sabores, aromas e cheiros distintos', destaca o estudo, sublinhando por que os cientistas os consideram material importante para a conservação. Essa diversidade também pode ser útil no futuro. Os pesquisadores veem o plasma germinativo de Appemidi como um recurso potencial para desenvolver mangas resistentes a doenças e ao clima, ligando a preservação de variedades tradicionais aos desafios enfrentados pela agricultura hoje.
Das fazendas aos bancos genéticos e jardins
Os esforços de conservação vão além de agricultores e viveiristas individuais. Na aldeia no distrito de Mandya, Karnataka, há o Bada Bagh, um arquivo vivo de mangas esquecidas de 15 acres. Seu guardião, Sayed Ghani, cuida de variedades comercialmente desconhecidas, mas com séculos de história. Seus pomares contêm de 100 a 119 tipos diferentes — muitos dos quais não são encontrados em mais nenhum lugar.
Ghani lembra como este jardim costumava fornecer frutas aos palácios dos Maharajas de Mysore e até mesmo ao Tipu Sultan. Após muitos anos de trabalho meticuloso, ele conseguiu registrar 116 dessas árvores como material vegetal geneticamente coletado, garantindo seu lugar no patrimônio genético protegido da Índia. Além disso, a Faculdade de Silvicultura, sediada em Sirsi, ajudou a popularizar as mangas selvagens, transferindo-as de tipos domésticos e tradicionais para a conservação e pesquisa formais.
